Caractéristiques et fonctions du séquenceur

Sous la forme d’une plateforme virtuelle, le séquenceur, également appelé « DAW » (Digital Audio Workstation), offre une approche multipiste pour traiter des sources audio et MIDI (Music Instrument Digital Interface). Chaque piste peut être assignée à une entrée audio ou à un instrument virtuel, avec la possibilité d’ajouter des effets virtuels. Cet outil est essentiel dans la production de musique assistée par ordinateur, permettant de gérer la création de morceaux de manière complète.

Dans le contexte de la musique électronique, le séquenceur est un dispositif de reproduction automatique. À ses débuts dans les années soixante-dix, il offrait un nombre restreint de « pas », environ 20, servant à restituer une boucle. Les grands synthétistes de l’époque ont fait un usage intensif de ces cycles mélodiques. L’intégration de la micro-informatique dans les années quatre-vingt a révolutionné les possibilités de programmation. Aujourd’hui, les séquenceurs logiciels sont de plus en plus développés, intégrant l’audio, des disques durs et des fonctionnalités interactives avec d’autres produits MIDI. 

Avec ses propres fonctions, cet outil a révolutionné la production musicale en numérisant d’anciens équipements matériels. Tout d’abord, il a la capacité de corriger des erreurs après l’enregistrement de la boucle, prenant la place des bancs d’ajustement analogiques. Son autre fonction rend possible l’usage d’effets et de plug-ins pour traiter les pistes, éliminant ainsi le besoin des racks d’effets matériels traditionnels. Enfin, sa dernière fonction permet de regrouper en un fichier toutes les pistes, remplaçant ainsi la table de mixage.

Ces fonctions, bien au-delà de l’application de la technologie aux équipements anciens, ouvrent la voie à de nombreuses autres potentialités dans la production musicale. De plus, le séquenceur offre une collection complète d’atouts informatiques au cours de la production. En effet, il est doté de fonctionnalités plus simples telles que copier/couper/coller des données, corriger des erreurs, annuler des fausses manipulations, et créer des sauvegardes ainsi que des versions d’un projet. Ces dernières facilitent les processus de création de musique qui étaient autrefois accablants, onéreux, voire impossibles dans les anciens studios d’enregistrement.

Types de séquenceurs

Les séquenceurs musicaux offrent une large variété de types, chacun traitant des données spécifiques et apportant une approche unique à la création musicale.

Séquenceurs MIDI

Qu’ils soient matériels ou logiciels, ces outils manipulent des données MIDI pour contrôler des instruments électroniques. Ils sont polyvalents et largement utilisés dans la production musicale moderne.

Software

Intégrés aux DAW, ils offrent une gamme variée de fonctionnalités. Des éditeurs numériques aux éditeurs de partition et aux environnements de studio automatisés, les softwares permettent une personnalisation poussée de la musique.

Séquenceurs audio

Dans cette forme, ils manipulent les données audio pour enregistrer, éditer et lire de l’audio numérique. Ils sont devenus omniprésents dans la production musicale moderne, intégrant également des fonctionnalités de séquençage MIDI.

Autres formes

Des sous-ensembles alternatifs, tels que les logiciels basés sur la boucle, les trackers, les samplers de phrases et les beat slicers, offrent des approches uniques pour créer et manipuler la musique.

Chaque type apporte sa propre contribution à la richesse de l’environnement de la production musicale.

Origine et histoire du séquenceur

L’histoire du séquenceur musical trouve ses racines dans le rouleau de piano pneumatique ou la boîte à musique. 

Dans le contexte de la musique électronique, les premiers modèles étaient analogiques, représentés par des modules. À l’époque, ces derniers n’avaient que des séquences maximales de 8 à 16 notes. Cependant, en 1970, des versions plus avancées ont émergé, rendant possibles des séquences de 256 notes dès 1971.

L’avènement du numérique a révolutionné le domaine en permettant des lignes plus précises. En 1980, l’introduction du protocole MIDI a permis de normaliser les instruments. Cette standardisation a permis la commande polyphonique avec divers effets et configurations. Suite aux innovations apportées aux ordinateurs, les séquenceurs logiciels ont corrélativement émergé, transcendant les limitations des modèles matériels. Aujourd’hui, ceux-ci sont incroyablement sophistiqués, capables de gérer des séquences illimitées, même pour des partitions orchestrales complètes. Ils sont souvent assimilés aux stations audionumériques, offrant une panoplie complète de fonctionnalités pour la MAO (musique assistée par ordinateur).

Place du séquenceur dans la musique

L’entrée des séquenceurs dans la musique électronique, la pop et le hip-hop a apporté des transformations considérables. Ces instruments ont été les architectes des mélodies complexes, des lignes de basse percutantes et des rythmes hypnotiques, propulsant la musique vers de nouveaux horizons. Ils ont offert aux musiciens la capacité de programmer et de jouer simultanément des motifs sophistiqués à travers divers synthétiseurs et boîtes à rythmes. 

Les séquenceurs ont donné naissance à des partitions chargées d’ostinato en 1980, marquant cette époque. En 1990, l’Acid House a émergé avec des lignes de basse hypnotique.

Aujourd’hui, les producteurs, qu’ils soient professionnels ou amateurs, ont largement adopté les DAW pour le séquençage d’instruments. Ils combinent la flexibilité numérique des outils avec une multitude d’options créatives. Cependant, la pratique des séquenceurs matériels persiste, offrant une interaction engageante qui se démarque de la roue de piano virtuelle (muni du piano roll) et des logiciels modernes.

Les principes régissant le séquençage 

La quantification, souvent perçue comme complexe, se révèle être une technique musicale accessible à tous. Ce processus d’agencement des notes enregistrées se fait dans la grille d’une station de travail audionumérique, d’un séquenceur ou d’un logiciel MIDI. Cette méthode offre un moyen efficace de corriger les imperfections rythmiques. 

La « grille » de cet appareil est une structure précise, définie à la fois graphiquement et mathématiquement. À chaque battement par minute (BPM) déterminé, chaque note est pile sur la position voulue dans la grille, épargnée de toute latence. Cette rigueur offre une base stable pour maintenir un rythme constant tout au long d’une composition musicale.

Malgré la représentation rigide du tempo, la musique conserve une touche humaine grâce à des variations naturelles. Cependant, une synchronisation parfaite peut parfois être perçue comme mécanique. Pour une séquence plus organique, la fluctuation naturelle est souvent souhaitable. C’est là que la quantification entre en jeu. Ainsi, l’utilisation d’un séquenceur implique l’acceptation des principes numériques, tout en préservant le côté humain de la production musicale.

La quantification est principalement une fonction MIDI. Les logiciels modernes intègrent une version audio de cette fonction. La résolution des notes, ou division, est le pilier de ce principe. La division est à sélectionner en fonction de la plus petite valeur rythmique de la composition. Cela garantit une précision maximale lors de l’alignement des notes sur la grille. La force de quantification détermine l’ajustement des notes par rapport à la grille. Un réglage à 100 % aligne précisément chaque note, tandis qu’un réglage inférieur conserve une certaine imperfection plus naturelle. Afin d’introduire l’humanité dans la musique, il suffit de se servir de la fonction swing ou shuffle. 

La fabrication du séquenceur

La création et l’enregistrement de musique sur des ordinateurs ont révolutionné l’industrie musicale, mais les équipements sont souvent hors de prix. 

Fabriquer soi-même son séquenceur 

Il est possible de créer soi-même un synthétiseur à séquenceur. Pour ce faire, les matériaux nécessaires sont :

• 15 résistances 1K (R6 – R20) ;
• 2 résistances 100R (R3, R4) ;
• 2 résistances 10K (R1, R5) ;
• 1 résistance 220R (R2).

La démarche DIY (Do It Yourself) est une alternative économique pour les passionnés. La création d’un enregistreur multipiste fait maison peut être à la portée de tous. Le cœur du projet de construction réside dans le logiciel du microcontrôleur, transformant quelques boutons en un outil MIDI fonctionnel. Bien que le code soit complexe, les points essentiels sont couverts. Cette fonction utilise un système de paquets de base, avec une commande de plusieurs octets de données associés. Les commandes comprennent : Note Off, Note On, Polypress et Changement de contrôle.

Pour simplifier, un fichier midiCommands.h inclus dans le projet offre des fonctions Note On et Note Off. Vous devez cependant renommer le canal que vous souhaitez utiliser en midi_setChannel.

Apprentissage du séquenceur

Certains créateurs apprécient la connexion physique avec les sons, manipulant directement boutons et curseurs, tandis que d’autres préfèrent l’ampleur des options offertes par les logiciels. L’idéal est souvent d’explorer les deux approches pour définir une préférence.

Quel que soit le choix du DAW, une compréhension des principes régissant le séquenceur suffit pour bien débuter dans le séquençage musical. L’apprentissage d’un modèle matériel peut être gratifiant, mais nécessite du temps. Il est recommandé de lire attentivement le manuel pour en maîtriser les subtilités, surtout avec de petits écrans LCD. La compréhension du MIDI est également essentielle pour exploiter pleinement l’équipement.

Entretien du séquenceur

Pour l’entretien du séquenceur, le principe reste le même que pour celui des instruments hardware (synthétiseur, workstation, sampler…). En effet, tous les matériaux nécessitent une certaine rigueur par rapport au dépoussiérage, au nettoyage et à la protection. Une brosse à dents ou un pinceau spécial, comme la brosse antistatique, est pratique pour atteindre les zones étroites. Veillez à toujours choisir une brosse souple afin d’éviter les rayures et de préserver l’esthétique du matériel. Pour les surfaces apparentes, un chiffon microfibre ou un nettoyant pour écran suffit. Pour un nettoyage optimal, n’hésitez pas à utiliser de l’alcool isopropylique, qui se retrouve facilement en pharmacie. 

Choix et achat du séquenceur

Lors de l’achat d’un séquenceur matériel, quelques détails sont à considérer. Les mélomanes appréciant les hardwares ont aujourd’hui un choix abondant adapté à tous les budgets, des synthétiseurs aux boîtes à rythmes. Cette diversité permet une expérience plus pratique, libérant les artistes de la dépendance à l’ordinateur portable. Cependant, pour une transition réussie, il est essentiel d’investir dans un séquenceur capable d’envoyer rythmes et mélodies à votre équipement studio. 

Les modèles autonomes, autrefois rares, connaissent une résurgence grâce à l’engouement pour le synthétiseur hardware et les systèmes modulaires. Cette vague offre une variété d’options, que vous souhaitiez simplement explorer un synthétiseur ou contrôler un ensemble complet en direct.

Bien choisir son séquenceur

Choisir le bon séquenceur peut être plus complexe que l’acquisition d’un premier synthétiseur. Avant tout achat, évaluez l’équipement que vous souhaitez contrôler. Pour des boucles simples de techno avec un synthétiseur et une boîte à rythmes, un modèle avec peu de sorties est largement suffisant. Toutefois, pour diriger l’ensemble de votre studio, optez pour une version avec des sorties multiples, capable de gérer simultanément plusieurs synthétiseurs et boîtes à rythmes.

En studio d’enregistrement, privilégiez la taille et les fonctionnalités abondantes, tandis que pendant un concert ou en live, la portabilité est essentielle. Veillez à opter pour des modèles fiables afin d’ éviter les problèmes techniques pendant les performances.

Les DAW comme Ableton Live sont plus rapides et efficaces. Pour ceux souhaitant se passer de la souris et du clavier sans perdre la flexibilité d’un ordinateur, des contrôleurs MIDI tels que Ableton Push ou Maschine Studio sont des alternatives intéressantes. Cependant, les versions autonomes offrent une meilleure stabilité et une latence faible, particulièrement cruciales en live.

Achat du séquenceur

De nombreux séquenceurs musicaux professionnels sont téléchargeables sur Internet. Certains sont gratuits, tandis que d’autres sont payants, offrant plus de fonctionnalités. Pour l’achat des modèles hardwares, visitez le site de France Minéraux. La plateforme propose de nombreux modèles affichant des prix et des caractéristiques variés.