Partenariat Fender-Rhodes

À la fin de la guerre, plusieurs entreprises ont approché Rhodes pour assurer la production en série de son piano novateur. Cependant, souhaitant se lancer seul dans ce projet, il a mis en place la Rhodes Piano Corporation. Une de ses créations, le Pre-Piano, a été présentée au NAMM Show de 1946. Malheureusement, en raison de leur mauvaise qualité de fabrication, il a dû rappeler ses produits afin de les réparer.

Après la fermeture de sa firme, Rhodes a déposé le brevet du « diapason asymétrique ». Le piano à 72 touches qu’il a créé, en se basant sur cette technique, a conquis Leo Fender. Il s’agissait du fondateur de l’entreprise Fender, fabriquant des guitares et des accessoires de lutherie. Les deux hommes d’affaires ont développé le Piano Bass, doté uniquement de 32 touches et dans un registre grave. Ce premier lancement a été suivi par plusieurs autres, ce qui a rendu le piano électrique Rhodes particulièrement célèbre.

Achat de Rhodes par Roland et déclin

En 1987, la société Rhodes a été absorbée par le fabricant d’instruments électroniques japonais Roland. Alors qu’Harold Rhodes souhaitait encore concevoir un nouveau produit, l’entreprise nippone l’a devancé. En effet, cette dernière a lancé le Rhodes MK-80, un clavier numérique imitant le son des vrais pianos.

Après le décès d’Harold Rhodes en 2000, les droits sur sa marque ont été récupérés par son épouse.

Fonctionnement du piano électrique Rhodes

Il est important de bien connaître le fonctionnement de ce clavier pour exploiter son véritable potentiel. Malgré ses dimensions compactes, il offre de nombreuses possibilités.

Principe de fonctionnement

Le piano électrique Rhodes fonctionne grâce à des tiges métalliques agissant comme un diapason. Concrètement, l’appui d’une touche fait virer une lame en métal, associée à une tige faite du même matériau, appelée « tine ». Son extrémité ressemble à une bobine. La vibration produit un courant électrique qui est, par la suite, amplifié comme le microphone d’une guitare électrique.

Le dispositif, relativement sophistiqué, compte 38 composants pour chacune des notes. À l’instar d’une guitare électrique, ce piano ne requiert pas d’alimentation électrique pour fonctionner. En revanche, il est important d’avoir un casque ou un haut-parleur, accompagné d’un amplificateur, afin de produire du son. Sans ce dernier accessoire, le résultat acoustique reste tout de même audible.

Il existe une pédale permettant de désactiver les étouffoirs de manière mécanique. Ce composant permet aux notes de continuer à résonner. En réalité, elle agit comme la pédale forte du piano classique.

Notation musicale

Le piano électrique Rhodes a les mêmes bases que le piano classique, mais avec moins de touches. De ce fait, la maîtrise du solfège reste conseillée.

La partition de ce piano est caractérisée par une portée dotée de cinq lignes et de quatre interlignes sur lesquelles sera placée la gamme musicale. Celle du haut indique les sons à jouer avec la main droite, tandis que celle du bas est attribuée à la main gauche. Les notes les plus basiques (do, ré, mi, fa, sol, la, si, do) s’obtiennent via les touches blanches.

Les clés, placées au début de la portée, servent de repères pour identifier plus facilement les notes. Bien qu’il en existe sept en tout, celles de sol et de fa demeurent les plus utilisées.

Le tempo désigne la vitesse avec laquelle l’organiste doit jouer un morceau. Il est quelquefois indiqué par un chiffre comme « 60 » signifiant que le musicien jouera 60 temps par minute. Il est également possible de l’indiquer avec des expressions italiennes comme largo, lento ou presto.

Entretien

L’entretien de ce piano passe par différentes étapes. Il est nécessaire de compléter chacune de ces tâches avec beaucoup de minutie.

Nettoyage

Un nettoyage régulier est essentiel pour que le piano électrique Rhodes conserve un aspect et un son optimaux. Il suffit d’essuyer délicatement les touches, le panneau de commande et les surfaces extérieures avec un chiffon doux ou en microfibres. Celui-ci permet d’éliminer la poussière, les traces de doigts et les taches. Il est recommandé d’éviter les matériaux abrasifs ou les produits chimiques qui pourraient endommager la finition ou les composants électroniques.

Protection et transport

Il est nécessaire de protéger le piano numérique de l’humidité, des températures extrêmes et de la lumière du soleil. Un niveau d’humidité élevé endommage l’équipement électronique et favorise la formation de moisissures. Par ailleurs, l’instrument ne doit pas être placé à proximité de fenêtres et de dispositifs de chauffage/refroidissement.

Le piano électrique Rhodes est à recouvrir d’une housse lorsqu’il n’est pas utilisé. Cette enveloppe empêche la poussière, les poils d’animaux et d’autres particules de se déposer sur les touches. Pour son transport, il est recommandé d’opter pour un modèle rembourré. Il protège également cet instrument à cordes contre les éclaboussures d’eau et les rayures.

Entretien préventif

Les musiciens devraient inspecter régulièrement leur piano Rhodes pour vérifier que les vis et les boulons ne sont pas desserrés. Il est aussi indispensable de s’assurer que de la poussière ne s’est pas accumulée dessus et à travers ses parois. Si l’instrument comporte des panneaux amovibles ou des points d’accès, ils seront à nettoyer soigneusement à l’aide d’air comprimé ou d’une brosse douce.

Réparation

Il est préférable de confier la réparation du piano électrique Rhodes à un professionnel. Même si les problèmes semblent minimes, l’intervention d’un réparateur aguerri évitera d’endommager l’objet.

Apprentissage du piano électrique Rhodes

La méthode classique consiste à apprendre auprès d’un professeur de piano. Ce dernier enseigne le solfège à ses élèves et les accompagne dans les exercices pratiques. Cette option convient aux apprentis qui ont besoin de l’aide d’un musicien professionnel. En général, le professeur dispense des cours collectifs.

Cependant, il est également possible de s’inscrire à des cours particuliers durant lesquels un élève est suivi individuellement. Cette alternative correspond aux personnes qui ont un emploi du temps serré ou qui ne sont pas à l’aise en groupe.

Pour terminer, les apprentis ont la possibilité d’apprendre à jouer du piano Rhodes en autodidacte. Il leur suffit de suivre les tutoriels disponibles en ligne. Ils pourront ainsi avancer au rythme qui leur convient.