Les pianistes ont le choix entre deux types de piano électrique. Certains le préfèrent sous sa forme meuble, tandis que d’autres apprécient davantage l’aspect pratique du style portable. D’un point de vue technique, ces deux catégories comportent peu de différences. Chaque modèle dispose de 88 touches, et offre la possibilité de produire une dizaine de sons dits « classiques ».
L’instrument présente de multiples avantages, le rendant attrayant pour de nombreux musiciens, qui l’apprécient notamment pour :
- Sa polyvalence sonore : il offre une gamme de sons adaptés aux genres musicaux.
- Sa facilité de transport : il est plus léger et commode à manipuler par rapport au piano acoustique.
- Son système d’amplification : généralement intégré, il simplifie le processus de performance en direct.
À la différence des modèles acoustiques, qui ont fréquemment besoin de révisions régulières, les pianos électriques demandent peu d’accordage et d’entretien.
Origines et histoire du piano électrique
L’histoire du piano électrique est marquée par une évolution constante. Le Telharmonium, inventé par Thaddeus Cahill en 1897, est traditionnellement considéré comme le précurseur de ce genre d’instruments à cordes frappées. Il a utilisé des oscillateurs électromagnétiques pour générer des sons. Néanmoins, sa véritable épopée n’a eu lieu qu’au XXᵉ siècle.
Le premier modèle a été fabriqué par C. Bechstein à Berlin, en 1931. Dix ans plus tard, Harold Burroughs Rhodes a conçu le sien à partir des composants électriques d’un bombardier américain. Inventé pendant la Seconde Guerre mondiale, il fait partie des premiers pianos électriques commercialisés en Europe. Le Wurlitzer Electric Piano a ensuite vu le jour dans les années 1950 et est rapidement devenu un modèle largement prisé par les musiciens de la musique populaire.
En 1985, Leo Fender, le fondateur de la société de lutherie en Amérique, rachète l’entreprise de Rhodes. Ensuite, il crée l’instrument emblématique connu sous le nom de Fender Rhodes. Ce dernier est apprécié dans plusieurs styles musicaux contemporains.
Place du piano électrique dans la culture
Le piano électrique a été largement utilisé dans divers genres musicaux comme le jazz, le rock, la soul et le pop. Il a laissé son empreinte dans de nombreux enregistrements emblématiques.
Les compositeurs de musiques de film l’apprécient pour sa capacité à produire des sonorités polyvalentes contribuant à renforcer l’impact émotionnel des scènes. Le clavier électrique est en mesure d’accompagner des scènes aussi bien romantiques que dramatiques. Ainsi, il crée une atmosphère mystérieuse tout en donnant une touche moderne ou rétro, selon l’esthétique du cinéma. Il a joué un rôle majeur dans de nombreuses bandes sonores de films, tels que « Taxi Driver » et « La La Land ».
Les pianos électriques, plus particulièrement le Fender Rhodes et le Wurlitzer ont été utilisés de manière mémorable dans plusieurs spectacles célèbres à travers des décennies. Des icônes du rock, comme Ray Manzarek du groupe The Doors, ont largement popularisé l’utilisation du Fender Rhodes. D’autres artistes, dont Elton John, ont également intégré ce modèle à leurs compositions. Le Wurlitzer a été mis en avant par le groupe Supertramp. En outre, l’éminent pianiste Herbie Hancock a magistralement joué de cet instrument de musique lors de ses spectacles en direct.
Le clavier électrique a, de plus, marqué sa présence dans le monde de la télévision et de la radio. Il accompagne souvent les artistes lors de leur participation à des émissions musicales en direct, à des interviews ou encore à des talk-shows.
