Cet effet repose essentiellement sur une technologie analogique, parfois numérique. Il se retrouve sous différentes formes telles que la pédale, le rack ou même en tant que plugin logiciel. Cette modulation de phase est fréquemment appliquée à la guitare électrique, au clavier et à la batterie.

Caractéristiques de la pédale de phaser

En général, une pédale est constituée des mêmes réglages de base : 

• une entrée et une sortie de type jack, par lesquels les signaux circulent ; 
• un boîtier en métal ou en plastique qui protège le circuit électronique ;
• un interrupteur et une diode électroluminescente, permettant d’enclencher et de vérifier le fonctionnement de l’effet.

La plupart des pédales sont conçues de manière relativement simple, avec ces contrôles basiques. Cependant, certaines sont plus sophistiquées, avec plusieurs interrupteurs, une compatibilité MIDI, un système de sauvegarde de paramètres prédéfinis, une connexion USB, etc. Pour fonctionner, ces dispositifs nécessitent une source d’alimentation électrique qui peut être une pile ou un adaptateur externe. 

Origine et histoire de la pédale de phaser 

La modulation de phase a été utilisée pour la première fois en 1968, suite à la sortie de la pédale Univibe. Celle-ci a été élaborée par l’ingénieur japonais Fumio Mieda. Celle-ci comporte quatre étages de phaser. Elle a rapidement gagné en popularité grâce au musicien américain Jimi Hendrix.

En 1971, la société Eventide a commercialisé l’un des premiers modèles de racks dédiés à cet effet. Cette version a clairement permis d’établir la différence entre les termes flanging et phasing, qui étaient souvent confondus. Le modèle Instant Phaser PS 101 se distingue par ses huit étages de phaser et par la présence de transistors à effet de champ (FET). Ce dispositif a été employé sur les enregistrements de batterie de John Bonham pour la chanson « Kashmir ».

L’année 1972 a été marquée par la sortie de la pédale d’effet Mu-Tron Phasor de Musitronics. La même entreprise lance le Mutron Bi-Phase, un double phaser, en 1975. Cette version est fabriquée à partir de cellules photosensibles, à l’instar de l’Univibe. Pour la première fois, la présence d’un contrôle de feedback et de deux circuits indépendants est constatée. Ce modèle est particulièrement apprécié en studio, branché à la batterie. Il est aussi relié à la guitare ou aux claviers. Ainsi, il a rapidement été intégré dans plusieurs genres de musique, notamment le dub. 

En 1974, les fabricants Electro-Harmonix et MXR ont sorti leurs pédales de phaser : le Phase 90 et le Small Stone. Ces modèles et leurs versions ultérieures ont rapidement gagné en notoriété, surtout parmi les guitaristes. Leur succès s’explique en grande partie par leur simplicité, caractérisée par l’usage d’un unique bouton pour ajuster la vitesse de l’effet. En 1977, MXR lance le Phase 100, qui inclut un réglage supplémentaire pour contrôler la profondeur.

Dans les années 1980, les phasers numériques ont fait leur entrée sur le marché. Dix années plus tard, les effets ont commencé à être reproduits par des logiciels sous forme de plugins audio. Plus récemment, en 2021, ces derniers ont été améliorés afin de recréer le son des modèles analogiques classiques.

Place de la pédale de phaser dans le domaine de la musique

Le phaser est un effet largement utilisé avec une variété d’instruments électriques et électroniques, ainsi que dans divers styles musicaux. En particulier, le guitariste américano-néerlandais Eddie Van Halen l’a adopté comme marque sonore distinctive pour sa guitare électrique.

Sur les claviers, la pédale de phaser a été fréquemment employé dans de nombreuses compositions du groupe de rock britannique Genesis, notamment grâce à Tony Banks. Stevie Wonder l’a également intégré dans certaines de ses œuvres.

Cette pédale est souvent reliée à un instrument afin d’insuffler un dynamisme au son. Par exemple, dans la chanson « Solitude is Bliss » de Tame Impala, elle sert à créer une sensation de mouvement dans la guitare. Cette dernière est décrite comme conférant au son une dimension spatiale et une variation de profondeur. Ce procédé transporte le son de la guitare vers des atmosphères éthérées, offrant ainsi une expérience auditive immersive et légèrement désorientante.

Les filtres coupe-bande peuvent aussi être utilisés pour créer les trous sans déphasage. Dans ce cas, il n’est pas nécessaire de mélanger le signal filtré avec l’original.

Pour produire un effet de balayage ou de vague, la position des trous est généralement modulée dans le temps. Cela est souvent réalisé à l’aide d’un oscillateur basse fréquence (LFO). Celui-ci a pour fonction de faire varier la fréquence centrale des filtres passe-tout sur le spectre sonore. Dans les pédales analogiques, différentes méthodes sont appliquées pour créer le LFO. Parmi celles-ci figurent des amplificateurs opérationnels à transconductance ou des photorésistances.

Il est également possible de réinjecter une partie du signal filtré en entrée. Cela étend la portée des fréquences touchées par le filtre, rendant les séries de notch dans le spectre audio plus prononcées.

Quelles sont les fonctionnalités de la pédale de phaser ?

Outre les fonctionnalités de base, il est possible de relever d’autres réglages spécifiques à chaque pédale d’effet. Concernant la pédale de phaser, ils sont au nombre de trois à cinq.

La vitesse de l’oscillateur basse fréquence est identifiée sous les termes speed ou rate. Il s’agit du contrôle principal présent sur tous les modèles.

Le second réglage concerne la profondeur du son. Le depth a pour fonction d’alterner l’amplitude. Cette fonctionnalité varie selon le fabricant. Dans certains modèles, il correspond à un réglage de mix, déterminant la proportion du signal influencée par le phaser. Dans d’autres, il ajuste la plage de fréquences traversée par l’effet. Dans ce dernier cas, avec une faible profondeur, seule une plage étroite est altérée. En revanche, une profondeur importante étend la modulation à travers une vaste portion du spectre sonore.

Il est aussi possible de trouver un réglage du feedback, parfois nommé regen ou regeneration. Celui-ci consiste à réinjecter le son de sortie dans l’entrée de la pédale afin d’amplifier l’effet. À son niveau maximal, ce contrôle peut déclencher une auto-oscillation aiguë.

Certains modèles proposent un contrôle d’amplitude dénommé range ou sweep width. Celui-ci sert à définir les fréquences affectées. Dans certains cas, des paramètres distincts pour les fréquences minimale et maximale modifiées sont présents.

Apprentissage et branchement de la pédale de phaser

La pédale de phaser sert en général à ajouter une dimension spatiale et texturée à la sonorité d’un instrument. Afin de profiter pleinement du plein potentiel de votre appareil, voici quelques étapes simples à suivre.

Tout d’abord, assurez-vous que votre dispositif est correctement alimenté, soit avec une pile 9 V, soit avec une alimentation externe. Puis, branchez votre instrument dans l’entrée de la pédale et connectez la sortie à votre amplificateur ou à d’autres effets.

Ensuite, ajustez les paramètres selon vos préférences. Les contrôles habituels comprennent la vitesse, la profondeur et le nombre de stades. Le premier contrôle la rapidité du mouvement de l’effet, le deuxième ajuste son intensité et le dernier détermine le nombre de crêtes dans le signal.

Expérimentez l’instrument avec les réglages afin de trouver la sonorité que vous recherchez. Il est aussi possible de combiner le phaser avec d’autres pédales en vue d’obtenir des textures sonores complexes et intéressantes.

Pendant le jeu, essayez d’appliquer l’appareil à des parties de guitare spécifiques comme les riffs, les accords ou les solos. Soyez attentif à l’équilibre entre l’effet et la sonorité de base de votre instrument de musique afin d’éviter d’altérer ses caractéristiques spécifiques.

L’emplacement idéal pour une pédale de phaser dépend en général de vos préférences sonores et de la configuration de votre instrument. Habituellement, elle est branchée après la guitare et avant l’amplificateur dans la chaîne d’effets. Cette disposition permet de moduler le son avant qu’il ne soit amplifié, offrant ainsi un contrôle total sur la sonorité obtenue.

Entretien de la pédale de phaser

Prendre soin de votre pédale de phaser est essentiel en vue d’assurer sa durabilité et son bon fonctionnement. Quelques précautions permettent d’éviter des problèmes désagréables pendant les sessions de jeu ou les performances live.

Tout d’abord, le transport est souvent une phase critique pendant laquelle l’appareil peut être endommagé. Un investissement judicieux dans un pedalboard peut le protéger efficacement des chocs. Si vous n’en possédez pas, une petite mallette ou un sac avec une boîte peut faire l’affaire.

Les potentiomètres et les prises jack sont des éléments sensibles, sujets aux chocs, à la saleté et à l’usure. Ainsi, protégez-les autant que possible de la poussière et nettoyez-les régulièrement avec de l’air comprimé. Le recours à des produits chimiques agressifs est déconseillé sur ces surfaces.

Les footswitchs sont aussi des pièces mécaniques qui peuvent s’user avec le temps. Afin de les préserver, les sauts brutaux sont à éviter.

Assurez-vous de changer régulièrement les piles en vue de prévenir tout dommage causé par les fuites chimiques. Si vous utilisez un transformateur d’alimentation, vérifiez que la tension, le courant et la polarité correspondent aux spécifications de votre pédale. 

Enfin, en cas de panne sérieuse, il est préférable de faire appel à un réparateur professionnel. En suivant ces conseils simples, vous pouvez prolonger la durée de vie de votre dispositif et profiter pleinement de son potentiel sonore.

Choix et achat de la pédale de phaser

Le choix d’une pédale de phaser dépend en grande partie de vos préférences personnelles. 

Bien choisir sa pédale de phaser

Dresser une liste de vos besoins et de vos attentes en termes de fonctionnalités est crucial pour ne pas se laisser influencer par l’abondance des options disponibles. Certains guitaristes préfèrent la simplicité des pédales avec des fonctionnalités limitées. D’autres, en revanche, recherchent la polyvalence avec une gamme étendue de réglages et de boutons. 

La qualité sonore est une autre considération importante, bien que hautement subjective. Recherchez-vous la possibilité de modifier et d’affiner le son pour obtenir le phaser parfait ? Êtes-vous satisfait d’une sonorité de qualité sans tracas ? Afin d’explorer les choix possibles, il est conseillé de tester différents modèles via des démos en ligne.