Caractéristiques d’une pédale d’effet

Une pédale d’effet est généralement constituée de : 

• un boîtier en plastique ou en métal, dans lequel est protégé le circuit électronique ;
• une entrée et une sortie de type jack, pour relier l’appareil et le dispositif amplifié ;
• un interrupteur de type bouton poussoir, ayant pour fonction d’allumer ou d’éteindre le boîtier ;
• une diode électroluminescente, afin de vérifier si l’effet est activé ;
• une alimentation électrique par pile ou par boîtier d’alimentation externe.

Outre ces fonctionnalités de base, la pédale de distorsion est munie de potentiomètres qui se règlent à la main. Il s’agit des contrôles du gain, du tone et du volume.

Selon le modèle, d’autres réglages peuvent aussi être présents. Par exemple, certaines versions comportent des interrupteurs multiples, une prise USB, une intégration MIDI ou un système de sauvegarde de presets.

Caractéristiques de l’effet de distorsion

L’effet distorsion est appliqué à un son dans le but de le saturer et de le distordre. Il est obtenu à partir d’une pédale ou simplement en saturant un amplificateur classique. L’altération survient à la suite d’une compression des pics du signal audio d’un instrument, en particulier la guitare électrique, et à l’ajout de partiels acoustiques. Parfois, cet effet est identifié comme un « grain », donnant un son aigrelet, diffus et plus épais. Plus il est augmenté, plus la sonorité du dispositif se voit modifiée, avec une augmentation du sustain et du crunch. 

Origine et histoire de la pédale de distorsion

L’origine de la pédale de distorsion est entourée de controverses. 

Origine de l’effet de distorsion

D’après une légende, la création de l’effet serait attribuée au groupe de rock britannique The Kinks, à la suite de la sortie de leur titre « You Really Got Me » en 1964. Le son distordu a été obtenu par la lacération du haut-parleur d’un ampli. 

Toutefois, cette origine s’avère infondée. Le groupe a été formé en 1964 alors que l’effet a été découvert bien assez tôt, en 1956. À cette époque, le guitariste du groupe The Rock and Roll Trio, Paul Burlison, a accidentellement heurté son amplificateur, conduisant à un son distordu. Par la suite, il a appliqué l’effet dans les morceaux « Honey Hush » et « The Train Kept A-Rollin ». Cependant, l’authenticité de cette version, diffusée par Paul Burlison lui-même, est sujette à controverse.

Il est largement supposé que l’histoire de cet instrument suit une trajectoire plutôt technique. Depuis le début, la distorsion a été intégrée aux amplis, mais les fabricants recommandaient initialement de ne pas pousser trop loin les réglages de gain. Ces derniers contrôlent l’étage d’entrée de l’ampli recevant le signal de la guitare. Cette restriction a été suggérée afin de s’assurer que le son ne perde pas sa clarté. À l’époque, ces dispositifs étaient conçus pour amplifier le son et non pour le déformer. 

Évolution historique de l’effet de distorsion 

Les premières expérimentations avec la distorsion ont impliqué l’exploration des limites des haut-parleurs et des amplificateurs. 

Dans les années soixante et soixante-dix, elle était obtenue avec ces derniers. Au cours de cette période, les guitaristes avaient recours à une technique simple. Ils diminuaient le volume de leur guitare pour obtenir un son plus clair et ensuite l’augmentaient pour faire émerger l’effet. Toutefois, cette méthode se révélait peu pratique lors de représentations en direct.

Le développement de l’électronique a ensuite ouvert la voie à la production en chaîne de pédales, exploitant des diodes, des amplificateurs opérationnels et des transistors. Ces dispositifs ont facilité la transformation du signal de l’instrument avant qu’il n’atteigne l’ampli. Désormais, la saturation est générée par la pédale elle-même et non plus exclusivement par ce dispositif d’amplification. Outre la capacité de ce dernier à modifier le son instantanément, il peut opérer de manière linéaire, tout en offrant un contrôle sur le niveau de sortie du son saturé.

L’avènement de l’informatique a aussi ouvert des horizons infinis dans la modélisation d’effets. Actuellement, il est possible de simuler une sonorité distordue grâce à des logiciels, souvent à un coût plus accessible que l’acquisition de pédales traditionnelles.

Place de la pédale de distorsion dans la musique 

Depuis les années soixante, l’usage de la distorsion est devenu incontournable pour les guitaristes rock et les artistes affiliés. Bien qu’il soit principalement associé à la guitare et à la basse électrique, il peut également être appliqué à d’autres instruments électriques tels que le piano électrique et l’orgue Hammond.

Les musiciens jouant du blues électrique figurent parmi les grands utilisateurs de cet effet. À l’origine, ils parvenaient à obtenir un son saturé en poussant le volume de leurs amplificateurs à lampes à son maximum. Bien que ceux-ci demeurent employés pour générer de la distorsion dans des genres musicaux tels que le blues et le rockabilly, de nombreux autres moyens ont émergé depuis les années soixante, notamment les pédales d’effet. 

Le timbre grondant et distordu d’une guitare électrique joue un rôle central dans le blues et divers genres de musique rock, tels que le hard rock, le punk hardcore, le punk rock, l’acid rock et le heavy metal. En revanche, les basses déformées font partie de la signature sonore d’un nouveau style musical appelé « SoundCloud rap », un sous-genre du hip-hop et du hip-hop alternatif.

Une des figures emblématiques de cet effet est le musicien américain Jimi Hendrix. Par ailleurs, il a fortement marqué l’histoire du rock à la suite de la sortie de son titre « Purple Haze » en 1967, dans lequel il est possible d’entendre la distorsion. La sonorité étant nouvelle et inhabituelle, la maison de disques a pris l’initiative d’apposer un autocollant sur la pochette, indiquant explicitement que le son distordu est intentionnel et déconseillant toute tentative de rectifier la chanson. Cette composition s’est démarquée par son innovation, introduisant pour la première fois l’utilisation de pédales de type Octavia.

Fonctionnement de la pédale de distorsion

La distorsion est obtenue par écrêtage du signal, ce dernier étant une conséquence de l’amplification au maximum d’un signal audio. De cette manière, le son est compressé et maintenu à un niveau spécifique. Cependant, les résultats sonores peuvent varier selon le type de pédale utilisé.

L’utilisation de gain élevé peut également générer un bruit de fond, ce qui est tout à fait normal. Cependant, il faut veiller à ce que l’appareil ne génère pas un niveau de bruit excessif. Certains modèles spécialisés dans des niveaux de distorsion particulièrement élevés intègrent même une fonction de réduction du bruit appelée noise gate pour atténuer cet effet.

Quels sont les types de pédales de distorsion ?

Les pédales de distorsion peuvent être divisées en trois catégories : 

• l’overdrive sert à reproduire ou à compléter le son d’un amplificateur à lampes poussé à ses limites ;
• le fuzz imite la sonorité d’un ampli défectueux ou celle d’un haut-parleur endommagé ;
• la distorsion agit en altérant une ou plusieurs caractéristiques de l’onde pendant sa propagation et produit plus de gain.

Ces « pédales de gain » sont polyvalentes, pouvant être employées, soit avec un amplificateur en mode clair, soit pour accentuer le gain de ce genre de dispositif en mode crunch. Il est aussi possible de relier plusieurs appareils à un même instrument.

Comment est fabriquée une pédale de distorsion ?

Quelques pédales sont dotées de tube électronique de pré-amplification alimenté sous 9 V, capables de reproduire la distorsion d’un amplificateur à lampes. On peut citer la Chandler Tube Driver, que David Gilmour, le guitariste de Pink Floyd, a notamment utilisée.

Des versions alimentées par une tension de 220 V de ces composants électroniques équipent certains modèles, les transformant ainsi en pré-amplificateurs autonomes. Ces dernières peuvent reproduire l’altération distincte des amplis à lampes, les rendant ainsi plus coûteuses.

Apprentissage et branchement de la pédale de distorsion 

Pour brancher et maîtriser une pédale de distorsion, quelques étapes sont à suivre. 

Commencez par éteindre tous les équipements avant de procéder au branchement en vue de prévenir tout risque de court-circuit ou de choc acoustique. Ensuite, reliez l’amplificateur et la pédale à l’alimentation électrique. Utilisez des câbles d’alimentation adaptés, généralement de type A/C 9 V.

Connectez votre guitare à l’entrée jack de l’appareil, puis le port de sortie de celui-ci au port d’entrée de l’amplificateur en utilisant des câbles audio 6,35 mm. Une fois les connexions établies, démarrez l’ampli en premier et ajustez les configurations selon vos préférences.

Avant d’activer la pédale, abaissez le volume des effets au minimum en vue d’éviter des niveaux sonores excessifs. Enfin, explorez les différentes sonorités de l’outil en ajustant les paramètres pendant que vous jouez.

Réglages et entretien de la pédale de distorsion 

Les pédales de distorsion offrent généralement un ensemble de trois réglages cruciaux :

• Volume : aussi désigné sous les termes output ou level, cette fonction ajuste le niveau du signal de la sonorité obtenue.
• Gain : également appelé drive, il permet de moduler le degré de saturation. Un gain plus élevé altère davantage les nuances de jeu. Si vous voulez préserver la clarté de celui-ci tout en recherchant une distorsion puissante, il est plus judicieux d’explorer le réglage du tone ou d’utiliser un égaliseur. Ces techniques permettent d’amplifier la saturation tout en réduisant le gain.
• Tone : souvent nommé presence ou colour, cette option influe sur la tonalité en agissant sur les fréquences graves, moyennes et aiguës. En ajustant ce paramètre, il est possible d’atténuer le gain tout en apportant une coloration spécifique au son.

En vue de conserver l’état de la pédale et d’assurer sa longévité, il est conseillé de débrancher l’appareil lorsqu’il est inutilisé. En effet, les batteries ont tendance à consommer de l’énergie lorsque le dispositif est connecté à une prise électrique, bien que le boîtier soit éteint.

Choix et achat de la pédale de distorsion 

Il existe une variété considérable de pédales de distorsion, chacune présentant ses propres caractéristiques et ses degrés de complexité. Le choix repose largement sur le type de sonorité que vous souhaitez obtenir, mais ces accessoires électroniques sont particulièrement adaptés pour des musiques intenses, se rapprochant de celles des groupes de rock Van Halen ou Metallica.

Choix de la pédale de distorsion

Une pédale de qualité se distingue par sa capacité à rendre les accords clairement audibles, avec une résolution satisfaisante, même lorsqu’une distorsion importante est appliquée. 

Des modèles tels que la DS-1 de Boss, la Distortion+ de MXR ou la ProCo Rat sont considérés comme des classiques et demeurent des incontournables. De nombreux fabricants puisent leur inspiration dans leur conception ou les reproduisent simplement. Ces pédales se caractérisent par leur simplicité, avec leurs trois boutons distinctifs : « Volume » ou Level pour l’ajustement du volume global, Tone pour la tonalité et « Distorsion » ou Dist pour ajuster l’intensité de la distorsion.