Il est noté par les abréviations « POS, PO ou P » dans les partitions de musique pour orgue. Parfois, ce dispositif est aussi nommé « petit clavier » ou « petit orgue ». En anglais, il est connu sous le terme de choir signifiant « chœur ». Par ailleurs, les mots Rückpositiv (positif de dos), Brustwerk ou Brustpositiv le désignent en allemand. Dans certaines églises, ce petit buffet est souvent placé devant le grand orgue et l’organiste se place entre les deux instruments.

Différences entre orgue de chaise et orgue portatif

L’orgue positif diffère de l’organetto à travers plusieurs points. Au niveau de la taille, l’orgue de chaise est généralement plus grand. L’organiste n’a pas besoin de le soulever avant d’en jouer. Son clavier comporte entre 45 et 49 notes, contrairement au modèle portatif qui en dispose entre 12 et 13 seulement. En outre, il comprend une poignée de tuyaux, contrairement à l’autre qui ne contient qu’un seul rang. L’orgue portable est souvent confondu avec le royal, un dispositif à clavier contenant des tuyaux à anches de courte durée.

Composants de l’orgue de chaise

L’orgue de chaise est constitué d’un certain nombre d’éléments.

• Un buffet, constituant la partie visible de l’instrument.
• Un clavier, regroupant les touches. 
• Des tuyaux, comportant chacun un pied, une bouche, des ouïes, des lumières, une lèvre, un biseau et un corps servant de résonateur. 
• Un sommier formé de caisse en bois, servant de support à toute la tuyauterie. Il emmagasine l’air afin de le distribuer aux tuyaux. 

Tous ces éléments sont réunis au sein du cerveau du dispositif appelé « console ». Légèrement plus élevé que le clavier, le plus petit modèle de ce dispositif est appelé « orgue de poitrine » ou « orgue à caissons ». Il est particulièrement populaire à l’heure actuelle.

Origine et histoire de l’instrument

Étymologiquement, le terme « positif » dérive du verbe latin ponere signifiant « placer ». En l’occurrence, l’orgue positif désigne un instrument transportable qui se pose. Un exemple d’orgue portable du IV^e siècle se trouve sur un obélisque particulier. Celui-ci a été érigé à la mémoire de Théodose I^er, à sa mort, en 395 apr. J.-C. Ce modèle a décliné, en raison des améliorations techniques dont bénéficiaient les grands orgues des églises. Par conséquent, il devint un orgue de chambre spécialement conçu pour une application dans des espaces plus restreints. Toutefois, il a été réintroduit de façon occasionnelle dans les petites paroisses au XX^e siècle.

Place de l’orgue positif dans la culture

L’orgue positif est principalement joué dans la musique liturgique entre le X^e et le XVII^e siècle. Dans de rares cas, il est associé à des harmonies non religieuses. Il prend aussi place dans les demeures particulières. À la Renaissance et au baroque, la présence de l’orgue de chaise était notoire dans divers lieux et circonstances, notamment :

• dans les maisons, les chapelles des riches, les chorales et les écoles de musique ;
• lors banquets et pendant les évènements de la cour ;
• dans les petits orchestres (comme ceux de Jacopo Peri et Claudio Monteverdi) et dans l’opéra, etc.

À l’époque, il ne servait pas à l’accompagnement, mais plutôt à guider le chant pour donner les intonations. Son unique clavier permettait d’ailleurs un jeu très limité et ne couvrait généralement que deux octaves. 

Transmission

La transmission englobe l’ensemble des mécanismes reliant les touches du clavier aux tuyaux. L’orgue positif en possède trois types.

La transmission mécanique

Ce procédé est plus ancien et relativement répandu. Des vergettes, des abrégés et des barres d’équerres permettent de transmettre le mouvement du clavier aux éléments sonores de l’instrument. 

La transmission pneumatique

Inventé en 1830 par le facteur d’orgues anglais, Charles Spackman Barker (1807-1879), ce système emploie des tubes de plomb dans lesquels circule l’air. Toutefois, un décalage se produit entre le moment où la touche est abaissée et l’instant où chante le tuyau. Peu concluant, ce mécanisme est aujourd’hui universellement abandonné. 

La transmission électrique 

La création de cette technique est attribuée au juriste, explorateur et organiste français Charles Louis Albert Peschard (1836-1902). Le jeu se fait instantanément. Toutefois, le toucher de l’organiste est supprimé. 

Tuyaux

Chaque tuyau ne peut transmettre qu’une seule et unique note. D’où la nécessité de leur effectif en grand nombre, généralement situé entre 600 et 7 800. Ils se répartissent en deux catégories : les modèles à bouche et ceux à anche. Les premiers produisent du son à partir de l’air soufflé directement dans l’ouverture, à l’instar de la flûte à bec. En revanche, les seconds partagent le même fonctionnement que la clarinette, se servant d’une anche pour créer la vibration à l’intérieur du tube. 

Clavier

Le clavier est placé sur une console située devant l’orgue de chaise. Il permet d’effectuer un jeu à chaque fois que la touche est actionnée. 

Fabrication de l’orgue positif

Les tuyaux de l’orgue positif sont fabriqués à partir de bois ou de métaux tels que l’étain et le plomb, dans des proportions variant entre 25 et 70 %. Deux catégories de cet instrument existent : le type boîte et le modèle placard. Elles sont divisées en parties supérieures et inférieures afin de favoriser leur déplacement. En outre, la mobilité de cet instrument à vent est davantage facilitée par l’ajout de roues et de roulettes. Cette modification est devenue courante à l’époque moderne. Le soufflet, le ventilateur et certains des plus gros tuyaux étaient compris dans la partie inférieure de l’orgue de chaise.

Entretien et réglage de l’orgue portable

L’orgue positif requiert un entretien préventif, des réparations ainsi que de la maintenance si vous tenez à son bon fonctionnement.

Entretien préventif

Il consiste à prévenir les dégâts irrémédiables liés aux petits dysfonctionnements sur les plans mécanique et sonore. L’organiste est tenu de procéder au nettoyage, au réglage et à l’inspection régulière du dispositif.

Nettoyage 

Cette étape consiste à enlever les poussières et les débris des tuyaux, du clavier, des touches ainsi que des composants internes de l’instrument. Lorsqu’ils sont accumulés, ils sont susceptibles d’endommager l’appareil et de bloquer son fonctionnement. Les graisses silicones, les lubrifiants et les adhésifs sont les produits nécessaires au lavage. Le nettoyage de l’intérieur du dispositif requiert régulièrement l’emploi d’un aspirateur. Il est conseillé de recouvrir l’orgue de chaise d’une housse en tissu quand il est hors d’emploi.

Réglage

L’accordage de l’orgue portable est nécessaire afin de garantir une meilleure production de son. Un tournevis et une pince permettent de retirer ainsi que de remplacer les vices tandis que les fers à souder réparent les connexions cassées.

Inspection régulière

Cette étape consiste à identifier la présence d’éventuels problèmes. En effet, il peut arriver aux vis et aux boulons, maintenant l’orgue de chaise, de se desserrer. 

Réparations

L’orgue positif est parfois victime d’usure, d’accidents et de facteurs environnementaux susceptibles de le détériorer. Il appartient à l’organiste d’effectuer les réparations y afférant, et le cas échéant, faire appel à un technicien professionnel pour les ajustements complexes.

Maintenance 

La remise en état de toutes marques d’usure est importante en vue de préserver l’état initial de l’orgue de chaise. La maintenance s’effectue normalement tous les 10 à 25 ans.