Particularités

Facilement transportable, ce dispositif du Moyen Âge se fait remarquer par sa grande richesse d’ornementation. Des formes symboliques (tours, clochers, flèches, église, etc.) ajoutées à divers motifs y figurent souvent. La petite dimension et le faible poids de l’orgue de main favorisent son usage. Toutefois, le genre « portatif » inclut aussi des orgues d’une bien plus grande taille, mais qui sont tout de même facilement déplaçables. Il a rapidement trouvé sa place comme instrument de procession, entre autres usages possibles (profane, festival). Les premiers modèles avaient seulement entre cinq et sept notes. Leur tessiture dépassait rarement les deux octaves, se rapprochant de celle d’une flûte à bec.

Éléments constitutifs

 Ce dispositif aérophone comprend :

• une boîte ou coffre, servant de sommier pour le support des tuyaux qui sont disposés en échelle ;
• un petit clavier de type bouton couvrant environ deux octaves ;
• un soufflet susceptible d’être suspendu au col par une courroie.

L’organetto emprunte son timbre particulier à l’orgue et aux flûtes.

Quelle est son histoire ?

L’orgue portatif est un dispositif vieux de plus de deux millénaires. Il était déjà représenté sur les monuments français depuis le X^e siècle. Se révélant très pratique lors des processions, sa présence est notoire dans l’iconographie religieuse. Il figurait, en effet, parmi les instruments de musique joués par les anges. Vers le XIX^e siècle, cet orgue miniature est apparu en Italie où il était baptisé sous le nom d’organetto. Peu à peu tombé dans l’oubli à la fin de la Renaissance, il a toutefois trouvé une seconde vie à la fin du XX^e siècle. Cet orgue de main a connu un regain d’intérêt avec le renouveau de la pratique de la musique médiévale sur des instruments historiques.

Pour l’histoire, Cristina Alís Raurich est une claviériste qui a poursuivi une carrière de pianiste au départ. Plus tard, elle a développé une passion pour la musique médiévale (et les dispositifs utilisés comme l’orgue portatif), branche à partir de laquelle elle a obtenu un Master. Sur la scène, cette interprète, claviériste médiévale et musicologue remplace son piano par des claviers médiévaux. Témoignant de plus amples intérêts pour ces anciens instruments du Moyen Âge, elle a effectué des recherches musicologiques et organologiques. Elle devint la première personne au Monde à avoir reconstruit un modèle d’organetto du XIII^e siècle. Cette invention a permis une meilleure compréhension de l’esthétique sonore de l’orgue de main. En outre, elle a récemment créé le site www.medievalorgan.com afin de promouvoir les connaissances sur les orgues médiévaux.

Comment fonctionne cet instrument médiéval ?

L’orgue portatif produit les sons par le biais des tuyaux qui le composent. Il fonctionne selon le même principe qu’un grand orgue, mais à quelques différences près au niveau de la technique de jeu qui sera détaillée ultérieurement.

L’organetto produit deux sons par toucher (en tirant et en fermant le soufflet), et sa sonorité est modulable.

Comment est fabriqué l’orgue portatif ?

L’orgue portatif est un instrument qui a disparu à la Renaissance. En l’occurrence, il n’existe pas spécialement de recueil concernant les pièces ayant servi à sa construction. Cependant, depuis 2015, la situation a progressivement évolué et cet instrument médiéval a suscité de nouveau l’intérêt des musiciens. Nombre d’entre eux ont commencé à fabriquer leur propre orgue de main. Toutefois, aucune preuve ne permettait de savoir si les dispositifs ultérieurement conçus étaient précisément l’instrument vers le XII^e siècle. La plupart de ces outils étaient construits en peau de mouton et en bois.

Comment jouer de cet instrument à vent ?

Le bras gauche soulève l’orgue portatif et actionne le soufflet pendant que la main droite joue sur le clavier. Il existe différentes manières de manipuler ce dispositif :

• tenu sur le bras ;
• pendu à l’aide d’une courroie ;
• placé sur les genoux ;
• soutenu à l’aide d’un pied.

Le joueur fournit sa propre alimentation en vent en pompant le soufflet. Le changement de pression d’air a une influence directe sur le son. L’instrument offre des possibilités expressives qui sont comparables à celles de l’accordéon et du bandonéon. Toutefois, en raison de l’apport d’air limité du musicien, cet instrument médiéval peut uniquement jouer une note à la fois.

Comment apprendre à jouer de l’orgue portatif ?

L’orgue portatif est enseigné au Centre International de Musiques Médiévales (CIMM) de Montpellier en France. Cette institution est dédiée à la musique médiévale et à l’archéo-lutherie au XXI^e siècle. Cristina Alís Raurich, membre du corps professoral de cette école, dispense entre autres des cours individuels et collectifs sur l’orgue de main. Les objectifs de la formation proposée par cette claviériste consistent à améliorer les performances du musicien au niveau du contrôle du son : modulation du timbre, direction de l’air, articulation, phrasé… Cette interprète enseigne, entre autres, un large répertoire de musiques médiévales et ses techniques de jeu de l’organetto. Sa formation comprend deux versions :