Ce tambour ancien possède également une poignée de transport fixée sur son corps, pouvant être en laiton ou en cuir. Par ailleurs, certains modèles de kendhang s’accompagnent d’un support en bois, traditionnellement utilisé lorsque le musicien tambourine en position assise.

Les différents types selon leur origine

Il existe une multitude de déclinaisons de ce tambour à deux faces, dont le nom et les formes diffèrent d’une culture à l’autre.

Les versions javanaises

Chaque modèle se distingue en fonction de sa taille et du style musical dans lequel il est joué.

Le kendhang ageng ou gede ou gendhing

Ce grand instrument possède généralement un son très grave. Il est principalement joué dans le style kendhang satunggal, signifiant littéralement « tambour unique ». Cette version de taille importante sert également  à interpréter les morceaux de musique à caractère doux ou certaines pièces pendant l’ouverture d’une piste de danse.

Le kendhang wayangan

Le wayang est un théâtre d’ombre traditionnel javanais et balinais, lequel a été inscrit en 2008 par l’UNESCO (Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture) au patrimoine culturel immatériel de l’humanité. De taille moyenne, le kendhang wayangan est utilisé pour accompagner ces représentations, principalement lors des parties musicales les plus solennelles et majestueuses. Ce modèle accompagne celui appelé ketipung dans le style kendhang kalih, signifiant littéralement « double tambour ».

Le kendhang ciblon ou kebar ou batangan

Cette version à taille moyenne s’utilise dans les séquences les plus animées d’un morceau de musique. Il est destiné à jouer des rythmes complexes et vifs, qui s’associent généralement à des mouvements de danse.

Le kendhang ketipung

Représentant le modèle le plus petit parmi les variétés de kendang, il est traditionnellement conçu pour accompagner les rythmiques à tempos rapides. Avec le tambour ageng, il se joue dans le style kendhang kalih, lors des pièces musicales moins solennelles.

Origines et histoire

La première utilisation connue du kendang date de l’année 1913. Des représentations de tambours à deux têtes sont visibles sur les murs du monument bouddhiste Borobudur du XI^e siècle (au centre de Java), et à l’intérieur du temple Panataran du XIV^e siècle (sur la partie orientale de l’île). De même, des illustrations artistiques permettent d’avoir une certaine connaissance des différentes variétés de ces instruments qui existaient dans l’Antiquité.

Place dans la culture

Le kendang est porteur d’une grande richesse culturelle, traditionnelle et artistique. Outre son rôle de guide dans les divers ensembles, il partage une longue histoire avec les groupes ethniques de l’Indonésie.

Dans l’ensemble instrumental traditionnel

Avec le gong, le kenong, le gambam, et le celempung, il fait partie des principaux instruments joués dans le gamelan javanais. Ses fonctions sont multiples au sein de l’orchestre. Il sert à maintenir le tempo (laya), à changer la densité sonore (irama), à signaler les transitions (paralihan), et à marquer la fin d’un morceau (suwuk).

Au cœur des coutumes et des réjouissances

Bien que son attribution principale soit de déterminer le tempo au sein d’un ensemble musical, il se prête également aux différentes festivités traditionnelles. Il orne non seulement les cérémonies d’accueil des invités, mais s’utilise également pour escorter les cortèges nuptiaux. Dans le monde malais, il sert à mener les danses jaipongan et reog, ainsi que les arts martiaux tels que le pencak silat.

Dans le dangdut

Cette appellation représente un genre populaire de musique indonésienne apparu en 1960. L’onomatopée dang est censée exprimer le son d’une frappe sur le bord de la peau du gendang. À cette époque, ce tambour était utilisé en studio pour enregistrer des morceaux de dangdut.

Au Macassar

Pour la population de cette ville d’Indonésie, ce tambour ancien représente bien plus qu’un simple instrument. Elle qualifie ce symbole culturel de « sacré », et l’utilise dans :

• les récits locaux ;
• les festivités traditionnelles locales ;
• les danses telles que le ganrang bulo ;
• les arts martiaux ;
• les cérémonies officielles du gouvernement.

L’instrument à percussion est mis à l’honneur dans les traditions des groupes ethniques du sud de Sulawesi, qu’il s’agisse des Bugis (marins et constructeurs de navires) ou des Makassar (habitants des basses-terres). Rarement utilisé en solo, il constitue également un allié privilégié du kulintang, un tambour originaire d’Asie du Sud-Est.

Fonctionnement

Le kendang fait partie des instruments les plus anciens dont la fabrication nécessite un savoir-faire traditionnel.

Comment c’est fait ?

L’artisan façonne et entaille un bloc de bois issu du jacquier, de manière à fabriquer le corps asymétrique et conique du tambour. Les peaux sont tendues, puis maintenues en place à l’aide d’un lacet de cuir, enfilé autour de la partie supérieure. Le filin doit ensuite parcourir le long de l’instrument avant d’être encerclé sur sa face inférieure.

Le fabricant répète cette opération environ dix fois jusqu’à obtention d’un motif de laçage en zigzag. Lors de chaque passage du lacet sur le corps, une paire de petits anneaux en cuir est glissée de haut en bas sur la longueur de la caisse. Cette méthode permet non seulement de construire le système de réglage de la tension des peaux, mais également d’orner le tambour de motifs en forme de « Y ». Enfin, l’artisan finalise le processus de fabrication en fixant une poignée en laiton ou en cuir sur le corps de l’instrument à percussion.

Comment en jouer ?

Tenu horizontalement sur le support en bois sculpté, il est joué à mains nues : soit à l’aide d’une partie de la paume, soit avec les doigts. En général, le côté le plus grand (à son grave) est placé sur la droite du percussionniste. Assis sur le sol, l’interprète, également appelé pengendhang, le frappe sur la partie supérieure au moyen de sa main droite, et tambourine la face opposée avec celle de gauche.

Bien que la technique de jeu du kendhang semble facile à apprendre, seul un musicien expérimenté est capable de maîtriser le tambour dans le répertoire du gamelan.