Le vrai harmonium a été élaboré en Europe par le facteur français Alexandre-François Debain en 1842. Des luthiers éminents tels que Jakob Alexandre, Édouard Alexandre et les Mustel ont contribué à l’amélioration de cet instrument. Ils ont développé de nouveaux modèles, dotés d’anches plus robustes, et produisant un son plus riche. En 1893, Victor Mustel a apporté une innovation majeure en ajoutant un célesta au second clavier. Cela a donné naissance à l’harmonium-célesta. Au XIX^e siècle, cet instrument de musique a rencontré un succès notable en Europe et en Occident.

Description de l’harmonium

L’harmonium adopte la configuration d’un coffret en bois clair. Le coffre possède une poignée sur la face avant, ainsi qu’une plaque métallique ovale indiquant le nom du fabricant et son adresse. Cet instrument présente un couvercle amovible muni d’une charnière longitudinale centrale facilitant le repli d’une moitié sur l’autre.

À l’intérieur du coffret, un agencement spécifique abrite le sommier, le clavier ainsi que les anches libres simples. Ces éléments sont intégrés dans un châssis en bois encastré. Lorsque celui-ci est en position élevée, l’arrière du coffre est occupé par un réservoir d’air. Directement en dessous, un ressort est fixé pour maintenir la pression d’air nécessaire au bon fonctionnement des anches.

Alimenté par un soufflet manuel positionné à l’arrière du châssis, ce réservoir assure une insufflation continue dans les jeux d’anches libres. Ce flux d’air est stable, car il n’est pas affecté par les mouvements du soufflet.

Le clavier est composé de 25 touches revêtues d’une matière plastique imitant l’aspect de la nacre. Par ailleurs, l’ambitus de l’instrument s’étend sur trois octaves et demie, couvrant la plage de notes de do à fa. Trois tirettes à boutons sont disposées sous le clavier. Ils permettent d’obtenir plusieurs jeux, dont celui d’anches en huit pieds et le jeu de tremblant.

Cet instrument de musique présente les dimensions suivantes :

• longueur totale : 595 mm ;
• largeur du gabarit : 310 mm ;
• hauteur : 145 mm.

Plusieurs types d’harmoniums sont disponibles.

Harmonium à un clavier

Ce modèle est équipé d’un clavier. Il dispose de demi-registres de 4, 8 et 16 pieds. L’instrumentiste doit activer 2 pédales afin d’actionner la soufflerie. Le clavier est divisé en deux parties, à savoir les basses (du do grave au mi 3) et les dessus (du fa 3 au do aigu).

Harmonium à un ou deux claviers

Ce type d’harmonium présente un ou deux claviers et un pédalier d’orgue. Il intègre un ventilateur en vue d’alimenter le soufflet.

Fonctionnement de l’harmonium

L’harmonium utilise des anches libres, qui sont des lamelles métalliques fixées à un cadre. Celles-ci vibrent lorsqu’elles sont soumises à un flux d’air, produisant ainsi un son doux et mélodieux. Elles présentent des tailles variables, sachant que les plus longues émettent un son plus grave. Le clavier permet au musicien de choisir différentes anches via des registres. Le son généré à l’intérieur est évacué par des ouvertures spécifiques.

Fabrication de l’harmonium

La fabrication de l’harmonium est un processus complexe impliquant diverses étapes :

• la sélection des matériaux ;
• la construction du coffret ;
• l’assemblage du châssis ;
• la fabrication du clavier ;
• le façonnage des anches libres ;
• la conception du mécanisme de soufflet ;
• l’installation des registres ;
• l’accordage ;
• la finition.

Chaque étape exige une expertise artisanale pour garantir la qualité sonore et la durabilité. Les instruments sont rigoureusement contrôlés avant de quitter l’usine.

Place de l’harmonium dans la culture

L’harmonium est souvent utilisé dans les contextes religieux, en particulier dans les églises. Il accompagne les chants liturgiques, les messes et les cérémonies, apportant une dimension spirituelle à la musique. Il a aussi trouvé sa place dans de nombreux genres musicaux populaires.

Débuts dans la pop occidentale

Les années 1960 ont marqué l’entrée de l’harmonium dans la musique pop occidentale. Des icônes, comme John Lennon des Beatles, ont contribué à populariser cet instrument. Ce dernier l’a intégré à des chansons emblématiques telles que We Can Work It Out et A Day in the Life.

Élargissement de l’utilisation

Au fil des décennies, d’autres artistes ont adopté cet instrument. Pink Floyd l’a utilisé dans Chapter 24 de son album inaugural (The Piper at the Gates of Dawn) sorti en 1967. Elton John l’a intégré à plusieurs de ses albums, dont Made in England, A Single Man et Blue Moves.

D’autres artistes ont également choisi l’harmonium comme instrument principal. Nico, une chanteuse allemande, l’a utilisé sur des albums tels que The End, Desertshore ainsi que The Marble Index. Elle a démontré que cet instrument peut servir tant en studio que sur scène. Sa version unique de l’hymne national allemand, intitulé Das Lied Der Deutschen, a connu un grand succès.

Innovations récentes

Des groupes modernes comme Radiohead ont continué à expérimenter cet instrument. La chanson Motion Picture Soundtrack est un exemple marquant. Le groupe belge Beautiful Badness a aussi intégré un harmonium dans son répertoire pop-rock.

Réglage et entretien de l’harmonium

Le réglage et l’entretien sont essentiels pour garantir la qualité sonore, la jouabilité et la durabilité de cet instrument de musique aérophone.

Réglage

Il est conseillé de confier son réglage à un professionnel, qui dispose des connaissances nécessaires pour :

• vérifier le bon fonctionnement des touches du clavier ;
• régler le soufflet ;
• contrôler la justesse des anches ;
• etc.

Planifiez des révisions régulières pour maintenir la qualité de l’instrument.

Entretien

Pour nettoyer le bois du coffret, vous pouvez vous servir d’un chiffon sec et doux. En cas de taches ou de marques, utilisez un nettoyant doux spécifique pour le bois. Nettoyez régulièrement les différents éléments visibles (clapets, les claviers, etc.) avec une brosse douce en vue d’éviter l’accumulation de poussière.

Apprentissage de l’harmonium

 Si vous envisagez d’apprendre à jouer de l’harmonium, il est recommandé de suivre des cours dans des écoles de musique. Vous pouvez également vous faire accompagner par un professeur indépendant. Un enseignement individuel vous permettra de recevoir des instructions personnalisées. Par ailleurs, des sites web spécialisés proposent des cours en ligne. Vous trouverez des leçons en vidéo, des exercices et des ressources pédagogiques.

Quelle que soit l’option que vous choisissez, la pratique régulière est requise pour progresser rapidement. Planifiez des sessions d’entraînement régulières afin de développer votre technique et votre compréhension de l’instrument.

Conseils d’achat

Voici quelques recommandations pour vous aider à bien choisir votre harmonium.

Où acheter l’harmonium ?

Si vous envisagez d’acheter cet instrument de musique, vous pouvez vous rendre sur le site de France Minéraux. Vous y trouverez une variété de modèles conçus à partir de matériaux de bonne qualité et adaptés à tous les budgets.

Comment choisir l’harmonium ?

Selon vos préférences, vous pouvez opter pour un instrument d’occasion, neuf ou sur mesure.

Un harmonium d’occasion

Investir dans un modèle d’occasion est une option économique. Celui-ci est souvent proposé à des prix abordables. Cependant, il est crucial de vérifier son fonctionnement et son état général. Des artisans spécialisés dans la réparation et la fabrication de ces instruments peuvent proposer des harmoniums anciens qui ont été soigneusement remis en état.