L’harmonica diatonique simple

Ce type d’harmonica à lame simple est apprécié pour son apprentissage moins complexe. En effet, il est accessible aux autodidactes sans devoir connaître des techniques avancées, contrairement au modèle chromatique qui nécessite, souvent, de suivre des cours académiques.

L’harmonica diatonique simple, accordé dans une tonalité de C, donne la possibilité de jouer la gamme do majeur (do, ré, mi, fa, sol, la et si). Ces notes correspondent aux touches blanches des pianos. Les deux modèles les plus populaires sont le Hohner Pro Harp et le Blues Lee Oskar harpe.

L’harmonica diatonique double

Également connu sous l’appellation d’« harmonica diatonique trémolo », ce modèle est fabriqué avec des trous doublés (16, 12, 10 ou 8). Il est principalement conçu pour produire des effets spécifiques. Ce type d’instrument à vent est accordé de manière à émettre une sonorité trémolo. Il est disponible en version cintrée ou droite, selon les besoins de l’harmoniciste expérimenté.

Origines et histoire de l’harmonica diatonique

L’harmonica diatonique standard est le modèle le plus ancien de la gamme. Son invention date des années 1820. Il est inspiré du sheng, un instrument à vent et à anches libres chinois qui appartient à la famille des orgues à bouche.

L’industrialisation de ce matériel musical a débuté en 1896 avec le modèle Marine Band de Hohner. Sa commercialisation s’est développée en Amérique, puis étendue vers différents pays européens. Initialement considéré comme un simple jouet aux possibilités limitées, il est devenu un instrument de musique particulièrement populaire, notamment grâce à la modicité de son coût.

Place de l’harmonica diatonique dans la culture

Au cours du XIX^e siècle, l’harmonica diatonique est associé au genre musical dénommé  blues des Afro-Américains. Ce style est dérivé des danses et des chants de travail du peuple qui ont subi une ségrégation raciale dans le sud des États-Unis.

Cet instrument de musique est aussi rattaché à la mythologie du nomadisme américain, évoqué par les films de western ou par les cow-boys. Il fait partie des instruments acoustiques root qui renvoient aux ancêtres de différents genres musicaux américains, dont la country, le folk, le blues, etc.

Fabrication d’un harmonica diatonique

Auparavant, les pièces d’un harmonica diatonique étaient fixées par plusieurs clous. En revanche, les nouveaux modèles sont facilement démontables à l’aide d’un tournevis. Il devient ainsi aisé d’ajuster les anches en cas de besoin.

Cet instrument à vent est constitué d’un sommier en plastique ou en bois sur lequel sont fixées deux plaques métalliques. Chacune est dotée de dix perforations pour recevoir les lamelles.

Les anches sont généralement maintenues par des rivets, mais peuvent également être soudées sur les bords de l’harmonica diatonique. Le fabricant veille à ce que chaque extrémité de l’instrument vibre au passage de l’air.

La plaque située sur la face supérieure du sommier en métal est équipée de lamelles graves réagissant au souffle. Inversement, celle placée sur la partie inférieure comporte des anches aiguës et plus courtes, qui vibrent à l’aspiration. Le tout est assemblé en « sandwich » à l’aide de vis traversantes.

Deux capots sont vissés au bout du sommet et servent de caisse de résonance légère. Ils guident également les sons émis par les anches vers l’auditoire.

Le numéro des trous est marqué sur la partie supérieure de chaque capot. De cette manière, les débutants sont en mesure de les repérer aisément lorsqu’ils utilisent les tablatures, sans avoir à recourir au solfège.

Conseils pour jouer de l’harmonica diatonique

Jouer de l’harmonica diatonique est relativement facile, puisqu’il est déjà  accordé pour produire des notes d’une tonalité bien précise. Toutefois, l’apprentissage de cet instrument à vent requiert certaines considérations :

Les bases préliminaires à ne jamais négliger

Pour une progression rapide en apprentissage, il est conseillé aux novices de prendre en compte la posture du corps ainsi que la manière de tenir l’harmonica diatonique. La technique de respiration profonde est particulière, car elle est ventrale, et l’apprenant doit la maîtriser.

La technique de respiration

À la différence des autres instruments à vent, l’harmonica émet un son en soufflant et en inspirant. Il est essentiel de savoir aspirer les notes, plus particulièrement lorsqu’elles sont enchaînées. En effet, selon les morceaux joués, il arrive qu’aucune note intermédiaire n’existe pour permettre au musicien d’expirer.

La technique consiste à respirer avec le diaphragme en commençant par inspirer normalement de façon à pousser l’abdomen vers l’extérieur. Ensuite, le musicien doit étirer ses épaules, son dos et ses côtes pour gonfler la partie supérieure de ses poumons.

L’étape suivante consiste à raffermir ces parties du corps tout en gonflant le ventre. Enfin, il ne lui reste plus qu’à relâcher, à expirer et à respirer normalement. Faire cet exercice deux ou trois fois par jour permet de s’entraîner à pratiquer la respiration profonde. Elle est essentielle pour contrôler le débit de l’air soufflé.

Jouer de l’harmonica diatonique ne nécessite que très peu d’air pour déclencher les notes. L’idéal est ainsi d’apprendre à moduler son débit de manière à ne pas le gaspiller tout en s’efforçant de respirer naturellement.

La posture du corps

Se tenir bien droit facilite l’inspiration et l’expiration au moment de jouer, ce qui évite l’accumulation de salive. Il est crucial de ne pas se pencher excessivement en avant afin d’assurer un bon positionnement de l’harmonica et la projection du son vers le public.

L’embouchure et le maintien de l’instrument à vent

Une embouchure correcte est essentielle pour produire une sonorité de qualité. Ce terme désigne la façon dont le musicien place l’instrument à vent dans sa bouche. Il est tenu horizontalement, le trou 1 à gauche, par l’index et le pouce de la main gauche pour un droitier, et inversement pour un gaucher. Le reste des doigts forme une « coupe » avec l’autre main, faisant ainsi office de sourdine ou de caisse de résonance.

Les musiciens expérimentés conseillent généralement aux débutants d’ouvrir largement leur mâchoire inférieure et de couvrir le capot supérieur avec leur lèvre supérieure. L’objectif est de bien plaquer les lèvres et leurs commissures, préalablement humidifiées, sur les capots. Toutefois, comme pour les joues, elles ne doivent pas être crispées, mais bien relaxées pour ne pas fausser la note émise. Cette position de « ventouse » permet d’assurer une meilleure étanchéité, évitant ainsi des fuites d’air, surtout lorsque le registre des tons monte dans l’aigu.

Réglage et entretien de l’harmonica diatonique

L’harmonica diatonique fait partie des instruments à anches libres nécessitant un nettoyage régulier. Les quelques conseils suivants permettent de l’entretenir convenablement :

Le lavage régulier de l’instrument de musique

Pour le nettoyer convenablement et limiter l’accumulation de salive à l’intérieur de l’instrument, utilisez de l’eau tiède. Rincez-le soigneusement, puis tapotez-le contre votre main pour enlever l’excès d’eau. Placez son embout vers le bas de manière à éliminer toute humidité. Il est conseillé de le laisser sécher complètement avant de le réutiliser.

Toutefois, cette méthode de lavage ne convient nullement aux harmonicas diatoniques à lame simple qui ne sont pas étanches. Ainsi, pour un Hohner Marine Band Classic, par exemple, l’idéal est d’utiliser une brosse douce sèche lors du nettoyage.

Le nettoyage complet de l’instrument à vent

Ce processus nécessite le démontage de l’harmonica diatonique. Commencez par enlever chaque vis qui maintient le capot à l’aide d’un tournevis approprié. Nettoyez-le avec un spray à base d’alcool. Employez un chiffon propre pour l’essuyer et enlever l’humidité.

Plongez les plaques en métal dans de l’eau tiède pendant 30 min au minimum, avant de les rincer. Vous pouvez éventuellement ajouter de l’acide citrique ou du vinaigre pour éliminer facilement les saletés.

Lavez le cadre en plastique ou en métal avec du savon et une brosse douce pour vous débarrasser des dépôts. En revanche, si cette partie est en bois, il est déconseillé d’utiliser de l’eau et du produit de nettoyage. Dans ce cas, servez-vous uniquement d’un chiffon sec.

Assurez-vous de bien sécher tous les composants de votre instrument à vent avant de les remonter. Serrez les vis suffisamment, sans forcer, afin d’éviter tout dommage ainsi que pour assurer une bonne étanchéité.

Guide d’apprentissage de l’harmonica diatonique

L’apprentissage de l’harmonica diatonique repose sur deux techniques de jeu. Chacune offre des avantages distincts, mais il est également possible de les combiner selon les tonalités à produire.

La technique de jeu en cul de poule ou le Pucker

Cette technique consiste à former un « O » avec vos lèvres comme lorsque vous sifflez, pour mieux canaliser le souffle. Ainsi, vous serez en mesure de contrôler facilement l’embouchure tout en évitant les fuites d’air.

Le jeu en cul de poule offre une liberté de mouvement à votre langue et aide également à moduler les sons plus finement. L’erreur des débutants est de vouloir pincer la pointe de l’harmonica avec leurs lèvres et de ne pas ouvrir suffisamment leur gorge. Les sons ainsi produits sont assez pointus et les notes manquent de timbre ou d’ampleur. Les harmonicistes expérimentés conseillent d’écarter le plus possible la mâchoire inférieure pour éviter l’étouffement dû à la vibration de l’air.

La technique du tongue blocking

Le tongue blocking est plus complexe à réaliser, notamment pour les débutants. Il nécessite de déplacer correctement la langue sur certains trous, sans produire de mauvaises notes.

Cette technique est la plus utilisée pour jouer de l’harmonica diatonique et consiste à bloquer latéralement certaines cavités avec votre langue, pour isoler une note bien précise. Souvent, elle est employée pour jouer quatre trous en embouchure, avec les deux trous centraux bloqués par la langue. Puis, l’harmoniciste souffle alternativement du côté gauche et du côté droit, ou les deux à la fois.

Pour maîtriser ces techniques, il est conseillé de suivre un apprentissage auprès d’une école de musique. Des tutoriels en ligne favorisent également l’auto-apprentissage, tout en étant adaptés à la disponibilité du débutant. Toutefois, cette méthode requiert de la patience et de la motivation pour arriver à maîtriser correctement l’usage de cet instrument.