Qualités musicales

Le son du qixian-qin est doux. Il est accordé deux octaves sous le do de référence et joue ainsi dans les basses. En appuyant sur les hui, la sonorité change, suivant le même principe que la guitare. L’instrument est aussi associé à 91 harmoniques courantes. 

Histoire du guqin

Les récits de la mythologie chinoise stipulent que le guqin existait depuis environ 5 000 ans. Le premier modèle de cet instrument aurait été créé grâce à la contribution de Huang Di, l’empereur jaune, et à Fuxi Shennong, un des Trois Augustes (empereurs mythiques). Bien que plusieurs sources valident cette hypothèse, les écrits historiques avancent que la cithare chinoise date d’il y a 2 500 ans. Quoi qu’il en soit, son ancienneté en fait le pionnier de la musique chinoise. 

Considéré comme un outil noble, le guqin était réservé aux personnes cultivées. Selon un extrait du Lijing : « Un gentilhomme ne se sépare pas de son qin ou de son se sans bonne raison ». Ces deux instruments se ressemblent dans leurs caractéristiques générales. Le proverbe cité met en évidence les valeurs associées à ce cordophone. Celles-ci ont d’ailleurs été prônées par le philosophe Confucius, qui fait partie des joueurs historiques.

En 2010, une cithare chinoise de la période Song a été vendue au prix de 20,4 millions d’euros environ. Il s’agit de l’instrument le plus cher connu à ce jour.

Guqin dans la culture musicale

Le guqin marque l’identité musicale de la Chine. Il est associé à plus de 3 360 titres, enregistrés depuis l’Antiquité et l’Empire britannique. Le 7 novembre 2003, cet instrument est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO.

Répertoire du guqin

En général, les mélodies jouées au qixian-qin durent entre 3 et 8 min, à l’exception de celle intitulée « Guangling San » (22 min). Parmi les plus célèbres, « Flowing Water » (ou « Liu Shui »), interprétée par Guan Pinghu, fut intégrée dans le « Voyager Golden Record ». Cette chanson fait partie des plus longs morceaux inclus dans ce disque. Elle met en avant les vibrations et les harmoniques, relevant de la maîtrise des lois physiques fondamentales. Les autres titres populaires associés à cet instrument sont :

• « Pingsha Luo Yan » (Oies sauvages descendant sur le banc de sable) ; 
• « Xiao Xiang Shui Yun » (Brume et nuages au-dessus des rivières Xiao et Xiang) ;
• « Meihua San Nong », sur le thème de la fleur de prunier ;
• « Yangguan San Die », parlant du col Yang.

Ces différentes mélodies comptent parmi le répertoire de référence.

Joueurs de guqin

Au fil des années, différents musiciens, utilisant le guqin, se sont succédé. Les plus remarquables sont Qu Yan, Confucius et Huizong, l’empereur de la dynastie Song. Du début du XX^e siècle à nos jours, le nombre de joueurs de ce cordophone a considérablement diminué. Ils sont souvent spécialisés dans d’autres instruments. Certains sont rémunérés pour réaliser des recherches sur le qixian-qin et pour se présenter sur scène.

Contextes de jeu du guqin

Le guqin est associé à différentes pratiques traditionnelles. Il est aussi utilisé pour des performances musicales. 

Utilisations dans les rituels

Dans son pays d’origine, le qin est privilégié durant les cérémonies rituelles comme les sacrifices à la cour impériale. Différentes peintures témoignent de cet usage caractéristique. Au Japon, ce cordophone était plutôt employé par les moines bouddhistes et par les érudits (personnes lettrées). Par la suite, il a été adapté pour interpréter la musique folklorique locale.

Facture du guqin

La conception du guqin n’a pas qu’une visée musicale. Chacune de ses parties présente une symbolique particulière. 

L’instrument

La table du qin est légèrement bombée sur sa face supérieure. Celle-ci représente le ciel. En revanche, la partie inférieure, plate, fait référence à la terre. La longueur totale de l’instrument, en mesure chinoise, est de 3 chi, 6 cun et 5 fen. Ces chiffres correspondent aux 365 jours de l’année. Toutefois, d’autres modèles peuvent être plus longs ou plus courts, suivant le standard utilisé par les facteurs. En ce qui concerne les 13 hui, ils font allusion aux 12 mois de l’année, en plus de celui qui est bissextil dans le calendrier lunaire.

Les cordes

Le guqin traditionnel comporte cinq cordes. Elles sont liées aux cinq éléments : la terre, le feu, l’eau, le bois et le métal. À l’époque de la dynastie Zhou, une sixième ligne a été ajoutée à l’instrument en mémoire du fils de l’empereur Zhou Wen Wang : Boyikao. Durant son règne, Zhou Wu Wang, successeur de ce dernier, en a intégré une septième pour motiver ses troupes à aller au combat.

Les cordes du qin étaient longtemps confectionnées en soie. Elles présentaient différentes épaisseurs. Cette matière se faisant rare, il a fallu chercher une alternative. Ainsi, les modèles métalliques, recouverts de nylon, ont été utilisés. Cependant le son du qixian-qin s’en trouve changé. Il est beaucoup moins raffiné. De plus, ces cordes peuvent endommager la surface des instruments anciens. Néanmoins, elles s’adaptent bien au diapason standard. L’accordage se fait sans risque de casse. Il est aussi plus stable.

Fonctionnement du guqin

Le jeu du guqin se fait selon diverses techniques. Il suit une notation répertoriée sous forme de tablature.

Accordage

L’accordage du qin est appelé « zheng diao ». Il est pentatonique et se présente comme suit : 5 6 1 2 3 5 6 ou 1 2 4 5 6 1 2. Le « 1 » se réfère au do, le « 2 » au ré et ainsi de suite. En réglant la tension, il est possible d’obtenir d’autres accordages :

• « Manjiao diao », avec la troisième corde relâchée : 1 2 3 5 6 1 2.
• « Ruibin diao », avec la cinquième corde tendue : 1 2 4 5 7 1 2.

Cette dernière suite de notes peut être transposée. Ainsi, vous obtenez cet accordage : 2 3 5 6 1 2 3.

Techniques de jeu

De tous les instruments chinois, le guqin est associé au plus grand nombre de techniques de jeu. Selon le livre « Cunjian Guqin Zhifa Puzi Jilan », il en existe plus de 1 000. Cependant, seules 50 d’entre elles sont encore exploitées actuellement. Certaines impliquent l’usage d’un archet de violon.

Les styles de base sont :

• Le san (cordes à vide) : il consiste à pincer les cordes individuellement ou en groupe. Il sert à marquer certaines notes, considérées comme importantes, grâce à un niveau de son plus élevé.
• L’an (cordes arrêtées) : il utilise les deux mains. Celle de droite pince la corde, tandis qu’un doigt de la main gauche appuie sur cette dernière. Il est possible de créer des ornements et des vibratos avec le doigt, ou le glisser vers d’autres cordes.
• Le fan (harmoniques) : il est également joué avec les deux mains. Les doigts de la main gauche sont positionnés à des zones spécifiques des hui. En parallèle, la main droite pince la corde pour produire une harmonique flottante.

Le choix de l’une ou l’autre de ces techniques dépend des précisions dans la tablature et des improvisations engagées par le musicien.

Notation musicale

La tablature associée au guqin comporte des détails sur l’accordage, l’emplacement des doigts et la frappe. Elle renseigne sur la façon dont la mélodie devrait être interprétée. Les notes sont représentées suivant le système gongche, à l’aide de caractères. Quant au rythme, il est indiqué par des points. Pour simplifier la présentation de la tablature, les différentes informations ont été regroupées en un seul signe. Cette forme abrégée est connue sous le nom de jianzi pu.

À partir du XX^e siècle, la tablature est accompagnée d’une portée. Ce changement permet de conserver la praticité de la notation sous forme de caractères, tout en adoptant un système plus conventionnel.

Notion de rythme

L’indication de rythme sur les tablatures pour le guqin est assez vague. Elle prend la forme de répétitions de motifs ou de phrases. La répartition du son dans le temps peut aussi être devinée à partir de l’arrangement de la notation. D’autres dispositifs, comme les points, sont également utilisés.

Malgré les directives fournies, la cadence donnée aux morceaux du qin peut être libre. Les musiciens ont alors la possibilité de jouer au gré de leurs émotions et suivant la façon dont ils interprètent la mélodie. Dans certaines compositions, le tempo est, néanmoins, fixé pour des sections bien définies. Celles-ci doivent être respectées.

Différents moyens pour apprendre à jouer du guqin

Des cours de guqin sont dispensés dans de nombreuses écoles de musique en France. Il peut s’agir d’un centre spécialisé dans ce genre de cithare en particulier ou dans la culture chinoise en général. Les séances peuvent se faire individuellement ou en groupe. Suivant votre disponibilité, vous avez le choix entre les cours présentiels ou en ligne. Dans le second cas, vous devez disposer de votre propre instrument. En visitant le site de France Minéraux, vous trouverez facilement le modèle qui vous convient le mieux. En effet, vous découvrirez sur ses pages une vaste gamme d’instruments à corde de qualité signés par les plus grandes marques.

Être en possession d’un qin est aussi nécessaire si vous optez pour un apprentissage en autodidacte. Dans ce cas, les ressources que vous pouvez exploiter sont les livres de cours et les recueils de partitions. Les démonstrations vidéo sur Internet viennent ensuite compléter votre formation.