Une extension de la caisse de résonance est le plus souvent opérée sur l’instrument. À designs variables, les harp guitar disposent généralement de 20 cordes : 6 pour la guitare classique, 6 pour les basses et 8 pour les aigues. Elles offrent une large gamme d’étendues sonores aux musiciens qui, au départ, étaient tous des guitaristes.

De quand date-t-elle ? 

La guitare-harpe dérive de certains luths connus sous l’appellation « théorbes ». Son apparition remonte à la fin du XIX^e siècle. Toutefois, elle n’a pas suscité beaucoup d’engouement à l’époque. Il a fallu attendre son utilisation par quelques célébrités dans les années 2000 pour qu’elle ait été remise au goût du jour. Ce regain d’intérêt a, d’ailleurs, contribué à l’augmentation de son prix sur le marché. Par conséquent, il est devenu de plus en plus compliqué d’acquérir ce rare instrument, dont l’esthétique ne peut laisser indifférent.

Stephen Bennett, guitariste de renom qui maîtrise tout à fait ce dispositif, a créé le Harp Guitar Gatherings. Il s’agit d’un groupe qui réunit des musiciens, des luthiers et des amateurs de la guitare-harpe.

Comment fonctionne la guitare-harpe ?

Le fonctionnement de la guitare-harpe est similaire à celui d’une guitare classique, mais avec quelques différences importantes. Les cordes supplémentaires sont disposées de manière à résonner librement ; elles peuvent être accordées différemment, et produisent une harmonie spécifique. Le musicien joue principalement sur les six cordes principales. Il ajoute diverses sonorités, en pinçant celles qui sont situées dans la partie harpe de l’instrument.

La technique de jeu utilisée sur la guitare composant le harp guitar reste fidèle à celle de la version traditionnelle. Cette pratique implique l’utilisation de diverses techniques, entre autres :

• le picking : les fils sont pincés individuellement avec les doigts ou à l’aide d’un médiator (morceau de plastique). Le pouce joue la ligne de basse et donne le rythme. L’index, le majeur et l’annulaire travaillent la mélodie ;
• le grattage : les cordes sont frottées simultanément vers le bas (downstroke), vers le haut (upstroke) ou dans les deux sens (strumming).
• le tapping : plutôt que de gratter et de pincer les fils, ceux-ci sont tapés directement sur le manche.

Les vibrations des cordes sont converties en sons, qui sont ensuite amplifiés par la caisse de résonance. Il est essentiel de maîtriser ces différents styles pour pouvoir créer des sonorités de plus en plus diversifiées. Ils permettent de générer une gamme étendue de sonorités.

Comment est-elle fabriquée ?

Le corps de la guitare-harpe est généralement fabriqué à partir du bois, à l’instar de l’épicéa et de l’érable. Ces essences sont prisées pour leurs propriétés sonores et leur résistance. Autrefois, les cordes étaient faites de boyaux d’animaux, notamment de moutons. Par la suite, les notes aiguës ont été fabriquées à partir de matériaux synthétiques tels que le nylon, tandis que les notes graves sont produites en utilisant du métal.  

La taille et le design dépendent des fabricants. Toutefois, le tableau ci-après présente les dimensions moyennes de cet instrument.

Il existe aujourd’hui plusieurs modèles de cet appareil, avec leurs propres caractéristiques et particularités.

Comment jouer de la guitare-harpe ?

La pratique et l’expérimentation sont essentielles pour maîtriser la guitare-harpe. Le musicien canadien Claude Laflamme raconte dans une interview que son apprentissage ne fut pas aisé. Il lui a fallu, en effet, plus d’un an avant de maîtriser cet instrument qui sort de l’ordinaire.

Sa technique de jeu est la même que celle de la guitare classique pour les cordes principales. En revanche, celles supplémentaires requièrent une approche différente. Elles peuvent être jouées à vide pour produire une note spécifique. Généralement pincées avec la main droite, elles sont susceptibles de produire des sons brillants. Cet instrument de musique peut se jouer avec ou sans médiator, ce dernier étant un morceau de plastique qui sert à frotter les cordes. Ces dernières peuvent être grattées vers le bas ou vers le haut pour obtenir un son mixte.

Les cordes supplémentaires ne correspondent à aucune note spécifique. En revanche, les principales permettent de créer les accords de base de la guitare (do, ré, mi, fa, sol, la).

Où apprendre à en jouer ?

Les techniques de jeu de la guitare-harpe peuvent être acquises de différentes manières. Des leçons et tutoriels sont disponibles sur les plateformes, à l’instar de YouTube. Intégrer une école de musique constitue aussi une option d’apprentissage efficace. En outre, se former auprès d’un professeur expérimenté est possible, et permet de bénéficier d’un enseignement personnalisé.