Gong suspendu 

Le gong suspendu est tenu verticalement au moyen d’une corde passée à travers des trous proches du bord supérieur. Il est tapé par un bâton de taille proportionnelle, les versions plus petites étant jouées avec des baguettes de bambou ou de batterie. 

Un autre modèle suspendu est celui à bossage ou à tétons. Il se caractérise par une bosse centrale surélevée, également appelé « bouton », et est fréquemment tenu en l’air horizontalement. Il se démarque par son timbre moins chatoyant, émettant deux sons distincts en fonction de la zone frappée. Sa taille varie entre 15 et 51 cm. 

Origine et histoire du gong 

L’histoire de cet outil musical remonte à la découverte des premières représentations possibles, vers le III^e ou II^e siècle avant notre ère. Celles-ci ont été retrouvées sur la surface du tambour en bronze Ngọc Lũ I de la culture Dong Son, dans le nord du Vietnam. Les images montrent sept gongs, ainsi que d’autres instruments, tels que des cymbales et des tambours en bronze.

La plus ancienne mention historique de ce disque sonore est notée dans les archives chinoises, au VI^e siècle. Il était décrit comme un objet étranger provenant d’une région entre le Tibet et la Birmanie. Des recherches scientifiques et archéologiques ont par ailleurs identifié la Birmanie, la Chine, le Java et l’Annam comme les principaux centres de fabrication de gongs dans le monde antique.

Dans la Chine ancienne, il était sonné pour marquer le début et la fin d’événements au sein des familles nobles et à la cour impériale. En outre, une version en bronze, appelée « cloche de repos », était largement utilisée dans la Grèce antique et à Rome.

En Inde, au Tibet et au Népal, cet outil musical occupe une place prépondérante dans les temples, rythmant les cérémonies, les méditations et les offrandes jusqu’à nos jours. Au XVIII^e siècle, il a trouvé sa place dans le monde occidental, notamment dans la section de percussions des orchestres symphoniques.

Place du gong dans la culture 

Le gong est présent sous différentes formes dans la culture. Il est exploité dans la musique, dans les rituels traditionnels, dans les pratiques religieuses, dans l’art et dans d’autres domaines.

Dora 

La dora est un modèle japonais en bronze, laiton ou fer, suspendu sur un support. Sa présence est significative dans la culture japonaise. Elle est largement employée dans les services commémoratifs bouddhistes, les spectacles de hayashi, la musique kabuki et les signaux de départ des navires. 

Gong à téton 

Le gong à téton trouve sa place dans les temples chinois, ainsi que dans les temples bouddhistes d’Asie du Sud-Est. Il occupe une place centrale lors des cérémonies religieuses et dans la musique traditionnelle philippine du kulintang.

Ce genre particulier se retrouve au cœur des gamelans indonésiens, des ensembles instrumentaux traditionnels. Il existe sous diverses tailles, fonctions et appellations.

Par exemple, dans le gamelan javanais central, le gong ageng, avec 1 m de diamètre, est utilisé de manière moins fréquente. Il produit la note la plus profonde. Ensuite, le suwukan ou siyem, de taille plus réduite mais avec une hauteur légèrement plus élevée, prend le relais dans les morceaux nécessitant des frappes rapprochées. Enfin, le kempul, plus petit et émettant un ton plus aigu, est le plus populaire. Ces différents types sont souvent frappés simultanément afin de créer des notes rythmées dans ces ensembles musicaux.

Gong d’opéra 

Le gong d’opéra est, comme son nom l’indique, souvent présent dans l’orchestre de l’opéra chinois. Il forme une paire où le plus grand (18 à 30 cm) émet un ton descendant, tandis que le plus petit (3 à 5 cm) produit un ton montant. Son usage est rituel, servant à annoncer l’entrée des acteurs ou des personnages importants. Il est également destiné à marquer les moments dramatiques et humoristiques. 

Gong Pasi 

Le gong Pasi est traditionnellement sonné pour annoncer le début de spectacles, de pièces de théâtre ou de performances magiques. Affichant une taille moyenne (30 à 38 cm), il est doté d’un son éclatant. Sa construction peut inclure des tétons ou non, mais il est surtout défini par sa fonction. 

Gong à vent 

Le gong à vent, aussi appelé Feng ou Lion Gongs, est couramment utilisé dans la musique rock. Il est traditionnellement joué avec de grands maillets souples, lui conférant un bruit rugissant. Toutefois, les musiciens le frappent souvent avec un pilon à pointe en nylon. De cette manière, il émet un ton similaire à celui des carillons d’une pendule. 

Gongs sculpturaux 

Les gongs sculpturaux transcendent leur rôle d’instrument de musique pour devenir des œuvres d’art visuel. Adoptant des formes complexes, voire abstraites, ces modèles ont été introduits dans les années quatre-vingt-dix par l’artisan et percussionniste gallois Steve Hubback. Ce dernier s’est inspiré en partie du travail des frères sculpteurs sonores français François et Bernard Baschet.

Des artisans comme Matt Nolan et Barry Mason poursuivent cette tradition en créant des modèles sculpturaux uniques qui allient fonction musicale et esthétique artistique.

Ces œuvres ont été adoptées par des musiciens renommés tels que Dame Evelyn Glennie et Carl Palmer.

Gongs de signalisation 

Le gong joue un rôle crucial en tant que dispositif de signalisation dans diverses applications. Il a été exploité dans de nombreux systèmes d’informations des tramways, des stations radios, des navires et des passages à niveau.

Boxe 

Dans le domaine de la boxe, il est devenu l’équipement standard d’un ring. Il prend la forme d’un bol monté au centre et activé électriquement. Celui-ci est frappé avec un marteau pour annoncer le début et la fin de chaque round.

Dîner 

À l’époque victorienne et édouardienne, cet outil était utilisé comme signal dans les hôtels, sur les navires et dans les grandes maisons de la classe supérieure pour annoncer le début imminent d’un repas.

Fonctionnement du gong 

Le gong est un instrument de musique à l’apparence simple. Toutefois, il s’avère être un appareil musical intéressant lorsqu’il est manipulé avec soin et en adoptant la bonne technique.

Fabrication du gong

La fabrication de cet appareil musical est un artisanat qui a traversé les frontières. En Chine, au Tibet et en Birmanie, les techniques traditionnelles perdurent. Au cours du XX^e siècle, sa production s’est élargie en Europe et en Amérique.

Principaux fabricants 

En Europe, plusieurs industries ont émergé et s’imposent comme des acteurs significatifs dans la production de gongs. La société Paiste, originaire de Suisse, a établi sa renommée en tant que plus grand fabricant non asiatique, produisant ces instruments dans son usine allemande. L’entreprise Meinl construction, basée en Allemagne, en construit également. D’autres fabricants indépendants en Europe, tels que Steve Hubback, Matt Nolan, Barry Mason et João Pais Filipe, ont contribué à la diversification de la fabrication des gongs.

En Amérique du Nord, les industries Sabian et Zildjian sont des acteurs notables dans la création de ce disque sonore. Ryan Shelledy, fabricant indépendant basé dans le Midwest des États-Unis, apporte également sa contribution à cette tradition.

Matériaux et techniques de fabrication

Cet instrument de percussion possède généralement un diamètre situé entre 50 et 150 cm. Il est principalement composé d’un alliage de bronze, constitué de 22 % d’étain pour 78 % de cuivre. Le processus d’élaboration du disque implique le refroidissement lent de l’alliage pour éviter la fragilité, suivi d’une trempette et d’un recuit pour atténuer ce problème. Le refroidissement soudain par chaleur rouge rend l’alliage malléable, permettant le martelage, le tournage et le durcissement subséquent par réchauffage. La composition précise de l’alliage varie, mais ci-après un exemple type : 

• 76,52 % de cuivre ;
• 22,43 % d’étain ;
• 0,26 % de plomb ;
• 0,23 % de zinc ;
• 0,81 % de fer.

Les cymbales turques et les gongs gamelan partagent une origine métallurgique commune. Leur élaboration implique des phases de chauffage spécifiques pour verrouiller l’alliage dans la phase bêta. Les artisans se servent de coussinets recouverts de cuir pour frapper le disque de manière particulière, produisant des vibrations complexes et des tons variés. 

Manipulation du gong

Qu’il soit suspendu ou plat, la manipulation du gong est une pratique ancrée dans une longue tradition musicale. 

Techniques de jeu

L’une des approches courantes consiste à le percuter, en commençant par des frappes douces près des bords extérieurs pour l’éveiller progressivement. L’idée est de se rapprocher graduellement du centre sans jamais atteindre le point central, une méthode souvent recommandée aux novices en raison de sa facilité d’appréhension.

Une autre technique consiste à frotter le gong pour créer un « chant de la baleine ». Cette méthode implique l’utilisation d’une mailloche spécifique, composée d’une boule en caoutchouc fixée à un bâton fin. La baguette est tenue comme un stylo, puis frottée délicatement contre le disque dans un mouvement circulaire dirigé par l’index, tout en évitant toute pression excessive. 

La technique de jeu des grands modèles plats implique souvent une phase d’amorçage, où ceux-ci sont frappés légèrement avant le coup principal, améliorant significativement la qualité sonore. Cette technique demande une habileté considérable pour maintenir le coup d’amorçage inaudible. 

Les gongs rock, une variante unique, nécessitent la frappe de grosses pierres avec des plus petites pour créer un son de résonance métallique.

Outils à utiliser

Dans des contextes musicaux contemporains et avant-gardistes, où la diversité des sons est recherchée, les maillets à friction sont fortement appréciés. Cela permet de produire des cris et des harmoniques. Des archets de basse sont privilégiés pour des sons prolongés et des harmoniques aiguës. Divers outils de frappe en bois, en plastique ou en métal sont aussi employés pour obtenir les tonalités désirées.

Notation musicale du gong

La musique du gong est notée différemment en fonction des méthodes et des contextes musicaux.

Notation musicale moderne

Certains compositeurs optent pour des descriptions détaillées de l’instrument, incluant sa taille, sa hauteur et son poids. La manière dont il est joué est aussi incorporée, que ce soit au centre ou sur le bord, ou encore posée horizontalement sur un tapis. Cette information peut être présentée dans une préface détaillée de la partition. Alternativement, le compositeur peut simplement fournir les notes, laissant au joueur la liberté d’interpréter le gong et la technique de frappe.

Les partitions contemporaines explorent des notations graphiques ou pictogrammes pour représenter les nuances expressives. Des indications pour des techniques étendues, telles que la courbure, le grattage et le frottement, peuvent être intégrées pour guider l’interprète dans une exécution riche en texture et en expressivité.

Apprentissage du gong 

L’apprentissage du gong nécessite non seulement une compréhension approfondie des techniques de jeu, mais également une sélection judicieuse du matériel adéquat. Choisir l’instrument approprié est une étape cruciale. Il est recommandé d’explorer différents types de gongs, d’en jouer et d’écouter attentivement leurs nuances sonores avant de prendre une décision.

Pour débuter, assurez-vous que votre modèle soit correctement monté ou suspendu en toute sécurité. Utilisez un support au sol ou un dispositif mural, en fonction de la taille et du type de votre instrument. Veillez à positionner le disque à une hauteur et un angle optimal pour une position confortable. Vous pourrez progressivement explorer différentes techniques telles que la frappe douce et lente, la frappe vive et rythmique, ainsi que l’exploration des mouvements de baguettes.

L’expérimentation et la pratique régulière contribueront à forger votre style musical distinctif et à développer votre expression personnelle. Il est conseillé de participer à des cours ou ateliers dédiés au gong, offerts par des professionnels ou des écoles de musique, pour bénéficier de conseils avisés dans votre parcours d’apprentissage.

Réglages et entretien du gong 

Afin de garantir la durabilité de votre outil musical et de préserver sa qualité sonore, un entretien régulier est essentiel. Nettoyez régulièrement le disque à l’aide d’un chiffon doux, en évitant tout produit abrasif susceptible d’endommager la surface. Pour prévenir l’oxydation et d’autres dommages, stockez l’instrument dans un endroit sec et protégé. 

Choix et achat du gong 

Lors de l’acquisition d’un gong, plusieurs critères clés sont à prendre en compte. 

Comment bien choisir son gong ?

Tout d’abord, la marque joue un rôle déterminant dans la qualité du produit. Opter pour une marque renommée augmente significativement les chances d’investir dans un instrument de qualité, garantissant une expérience musicale satisfaisante.

Le poids et la taille de l’outil musical sont des aspects cruciaux à considérer. Ces caractéristiques influent sur le confort d’utilisation et la mobilité de celui-ci. Un gong de petite taille risque de ne pas répondre aux attentes, tandis qu’un modèle trop lourd complique le transport. De même, les plus petits offrent des tonalités aiguës, alors que les plus grands produisent des sonorités profondes et résonnantes. Généralement, les disques de 75 à 80 cm présentent une projection sonore optimale et un équilibre parfait.