Placement des frettes
Les frettes sont disposées selon une gamme diatonique, contrastant avec la disposition chromatique d’autres cordophones. Cette configuration facilite l’apprentissage de cet instrument à cordes. Depuis le milieu du XXe siècle, l’ajout de touchettes supplémentaires comme la « six et demie » a permis d’explorer le mode ionien sans avoir à le réaccorder. L’adjonction ultérieure de frettes « 1+ », « 8+ », « 4+ » et « 11+ » a ouvert la voie à une exploration encore plus riche des styles musicaux.
Cordes
Les cordes métalliques, similaires à celles des banjos ou des guitares, sont appréciées pour leur résonance et leur durabilité. La variété des jauges (entre 0,25 et 0,6 mm de diamètre) permet aux joueurs d’ajuster leur delcimer à des styles de jeu spécifiques et d’étendre les possibilités sonores.
Accordage et modes
Le dulcimer des Appalaches présente une flexibilité remarquable en matière d’accordage. Initialement, il était accordé dans des gammes plus graves comme G3-G3-C3 ou C4-G3-C3. Avec le temps, des configurations plus aiguës telles que D3-A3-D4 sont devenues plus courantes. Elles confèrent à l’instrument un son plus lumineux et vif. Bien qu’il soit sujet à controverse parmi les puristes, le modèle entièrement chromatique, avec douze frettes par octave, a vu le jour. Il permet de jouer dans n’importe quelle tonalité.
Mode de jeu
Le dulcimer des Appalaches dispose d’une configuration simple de trois à quatre cordes avec son agencement de frettes diatoniques. Il est souvent reconnu comme un cordophone parfaitement adapté pour les débutants. La méthode conventionnelle pour jouer de cet instrument consiste à le placer horizontalement sur les genoux. Ensuite, le musicien utilise la main droite pour pincer ou frotter les câbles, tandis que la gauche s’occupe du fretting. Le dulcimer peut également être posé sur une surface en bois. Cette dernière joue ainsi le rôle de résonateur additionnel afin d’augmenter le volume sonore. Typiquement, la cordelette mélodique ou sa paire, est orientée vers le joueur, tandis que la version basse se trouve à l’extérieur.
Traditionnellement, le frettage s’effectue à l’aide d’un accessoire appelé « noter », souvent en bambou. Il est appliqué sur les cordes mélodiques, pendant que celles médianes et basses produisent un son continu, aussi appelé bourdon, qui sert d’accompagnement. Désormais, ce style est communément désigné sous le terme de « noter-drone ». Dans certaines traditions, une plume d’oie effilée est utilisée pour frotter les câbles.
Historiquement, les frettes des premiers dulcimers étaient simplement des agrafes métalliques couvrant partiellement la touche, limitant le fretting à la mélodie. Cependant, au début des années 1960, l’introduction de ces éléments s’étendant sur toute la largeur a révolutionné le jeu. Il est ainsi plus facile de fretter l’ensemble des cordelettes et d’élargir ainsi la gamme mélodique et les possibilités d’accords. Cette innovation a également mené au développement de styles de jeu plus variés, globalement qualifiés d’ « accord-mélodie ».
Les dulcimers modernes sont dotés de frettes complètes ajustées pour obtenir un tempérament égal ou gamme tempérée. Ils permettent aux musiciens d’adopter des principes d’harmonie et des techniques utilisées sur d’autres instruments à cordes. Des méthodes de jeu diversifiées ont ainsi vu le jour et ont été perfectionnées au fil du temps. Elles incluent non seulement le pincement traditionnel des câbles, mais aussi leur frottement avec les doigts ou leur percussion avec un petit bâton.
Notation musicale
La tablature constitue le système parfait pour apprendre à jouer du dulcimer des Appalaches. Cette méthode intuitive diffère de la notation standard par sa capacité à indiquer avec précision où placer les doigts sur l’instrument. La transcription traditionnelle requiert la connaissance des notes et de leur emplacement sur la portée. La figuration graphique du delcimer permet aux débutants de découvrir son jeu sans être obligés d’apprendre le solfège.
La tablature pour dulcimer des Appalaches s’articule autour de lignes représentant les cordes et les chiffres indiquant les frettes. Une figuration du jeu pourrait ressembler comme suit :
- ligne supérieure (la corde mélodique) : 0 – 2 – 4 – 5 – 4 – 2 – 0 ;
- ligne du milieu (le câble du milieu ou corde drone) : 0 – 0 – 0 – 0 – 0 – 0 – 0 ;
- ligne inférieure (la corde de basse) : 0 – 0 – 0 – 0 – 0 – 0 – 0.
Dans cet exemple, « 0 » indique une corde jouée à vide. Les autres nombres spécifient les touchettes où le doigt doit être placé dans le but de jouer la note. Cette manière d’écrire la musique permet aux joueurs de visualiser rapidement où et comment positionner leur main et leurs doigts sur le manche.
Les tablatures peuvent également inclure des symboles supplémentaires afin d’indiquer les techniques de jeu spécifiques : le vibrato, le glissé (slide), le hammer-on et le pull-off.
Réglage et entretien
En vue de maintenir la qualité sonore et d’optimiser la longévité du dulcimer des Appalaches, un entretien régulier est essentiel. Ce processus comprend plusieurs étapes clés visant à préserver l’intégrité et la performance de cet instrument à cordes.
Nettoyage et maintenance
Un nettoyage périodique est important pour garder le delcimer en bon état de fonctionnement. La poussière et les résidus peuvent s’accumuler, affectant la résonance et la clarté du son. Il convient d’utiliser un chiffon doux, sec ou légèrement humide, pour essuyer sa surface. Il en est de même pour les cordes et la caisse de résonance. Il est important d’éviter le recours aux produits chimiques agressifs qui pourraient endommager le fini de l’instrument ou corroder les cordes.
Réglages périodiques
Le dulcimer requiert des ajustements réguliers dans le but d’éviter de jouer de fausses notes. Ils incluent le réglage de la tension des cordelettes en vue de maintenir une intonation précise. L’inspection de l’état général du dispositif musical, comme l’alignement des chevalets et la stabilité des mécaniques, est également une étape importante. Ces mesures assurent non seulement une meilleure qualité sonore, mais contribuent également à la durabilité du dulcimer de montagne.