Le dulcimer est un instrument de musique à cordes appartenant à la famille des cithares. Il se caractérise par sa sonorité douce et mélodieuse. Ce dispositif musical est souvent utilisé en vue d’accompagner des danses traditionnelles ainsi que des ballades. Il se décline en plusieurs variantes, mais la plus courante est le modèle des Appalaches, également appelé « dulcimer de montagne ».
Le dulcimer, un dispositif musical d’origine celte, trouve ses origines dans l’Antiquité, ce qui en fait l’un des plus anciens instruments à cordes connus. Son nom initial en vieux français était « doulce melle », signifiant « douce mélodie ». Il a évolué indépendamment dans diverses régions du monde. Au fil des siècles, il s’est propagé grâce à des migrations, des échanges commerciaux et des voyages. Importé aux États-Unis au XIXe siècle par les communautés écossaise et irlandaise, le dulcimer est devenu un instrument traditionnel dans le pays.
Par ailleurs, le modèle des Appalaches, dont les racines remontent au nord de l’Europe, a persisté dans les montagnes des Appalaches. Il partage une parenté avec des instruments tels que le hummel, l’épinette des Vosges, le langeleik norvégien et le scheitholt allemand. Après avoir été oublié pendant un certain temps, cet instrument a regagné de l’intérêt dans les années 1970 grâce au mouvement folk. Depuis lors, des luthiers se sont remis à construire ce dispositif musical à cordes aux États-Unis, au Canada et en Europe. En outre, plusieurs rencontres de musiciens se sont déroulées en Amérique du Nord, incluant des concours de musique traditionnelle.
Le dulcimer se caractérise par sa caisse de résonance confectionnée principalement en bois de noyer ou autres bois durs, selon les disponibilités locales. Cette partie adopte fréquemment la forme d’un sablier allongé, également appelée « forme hourglass ». Sa table est pourvue de deux ou quatre ouïes, aux formes variées. Cette partie de l’instrument est élaborée en cèdre rouge ou en épicéa, favorisant ainsi une expression sonore optimale. D’autres configurations existent, dont la teardrop en forme de larme étirée et la blockviol triangulaire, qui est plus facile à construire.
Grâce à la touche frettée s’étendant sur toute la longueur de la caisse, l’intégration d’un manche n’est pas nécessaire. Des cordes, généralement au nombre de quatre, surplombent cette touche, dont deux cordes « bourdons » et deux autres, appelées « chanterelles », accordées à l’unisson.
Au Moyen Âge, le terme « doulcemelle » était attribué à un instrument avec une large table trapézoïdale muni de plusieurs cordes. Il était posé sur les genoux et frappé avec deux baguettes. Apparenté au psaltérion médiéval à cordes pincées, il différait par l’approche de pincement au lieu de frapper. Le jeu frappé, utilisé dans les défilés militaires et religieux, a fini par s’intégrer à la musique savante des rois. Cependant, ce descendant des psaltérions grecs n’a pas connu le succès escompté en France, contrairement aux épinettes paysannes autochtones.
Le mot « doulcemelle » a également été attribué aux épinettes rurales en France, ancêtres du dulcimer des Appalaches. Cette confusion linguistique a persisté depuis le début des années 1600, alimentée par le fait que ces épinettes étaient aussi utilisées dans les défilés et les veillées familiales. La désignation « doulce de mer » dans la région de Dunkerque a plongé les Anglo-saxons dans l’incertitude.
La « doulcemelle » est considérée comme l’ancêtre du hammered dulcimer ou du mountain dulcimer, voire des deux, selon la perspective sémantique ou musicologique adoptée. Par ailleurs, le tympanon, le cymbalum et le kanoun, instruments à cordes frappées, sont les ancêtres de l’instrument trapézoïdal à cordes frappées, d’origine orientale. Deux hypothèses sont envisagées au sujet de leur origine, l’une évoque une origine turque et iranienne, tandis que l’autre revendique une origine chinoise.
Trois modèles de dulcimer sont disponibles.
Ce modèle, originaire des pays anglophones, est un instrument à cordes frappées. Affichant une forme rectangulaire ou trapézoïdale, il est l’équivalent de la doulcemelle ou doucemelle française. Son nom a évolué phonétiquement pour devenir l’appellation adoptée actuellement.
Également issu des pays anglophones, il s’agit d’une version plus moderne du dulcimer du Moyen Âge. Sa forme trapézoïdale descend du modèle précédent. Cet instrument à cordes frappées a connu des évolutions techniques et esthétiques. Il produit des sons en frappant les cordes à l’aide de petits marteaux en bois, tenus entre le pouce et l’index. Ce dispositif musical se caractérise par sa sonorité chaleureuse et riche. Offrant une résonance distinctive, il est couramment employé pour accompagner les danses folkloriques et les musiques traditionnelles.
Le dulcimer des Appalaches est aussi connu sous le nom d’« appalachian dulcimer » ou « mountain dulcimer » . Il se présente sous des aspects variés comme la figure de 8 et la forme d’une larme. D’autres configurations allongées plus ou moins arrondies sont aussi disponibles. Joué dans la musique traditionnelle américaine, il hérite ses spécificités physiques et techniques de ses ancêtres nord-européens tels que le hummel flamand et le scheitholt. Ceux-ci ont été introduits en Amérique du Nord par des colons européens.
Le dulcimer se distingue des autres instruments à cordes par ses tonalités claires, douces et apaisantes. Ainsi, il est fréquemment associé à la musique folklorique traditionnelle. Par exemple, dans la région montagneuse des Appalaches aux États-Unis, il occupe une place centrale dans la musique folk locale. Ses notes chaleureuses et délicates s’intègrent harmonieusement dans des mélodies telles que des hymnes religieux et des ballades sentimentales.
Le dulcimer a également gagné en popularité dans la musique celtique au sein des pays anglo-saxons comme l’Irlande, l’Écosse et le pays de Galles. Il sert à accompagner des danses traditionnelles. L’utilisation d’un médiator est privilégiée dans ce contexte pour créer un rythme entraînant et des motifs mélodiques distinctifs propres à la musique celtique.
Par ailleurs, cet instrument peut s’adapter à un large éventail de genres musicaux tels que le jazz, le blues, le rock ou encore la musique pop. Ainsi, il est prisé par de nombreux artistes du monde entier.
La sonorité du dulcimer émane de la vibration de ses cordes, et la méthode de jeu peut différer selon le modèle. Certains musiciens privilégient des techniques de frappe, tandis que d’autres se consacrent au pincement des cordes pour générer une mélodie. La variété des sons produits par cet instrument est influencée par des facteurs tels que sa forme, le nombre de cordes et la manière dont il est joué.
Le processus de fabrication commence par la sélection des matériaux. La caisse de résonance est souvent conçue à partir de bois durs, à l’image du noyer et de l’érable. Pour la table d’harmonie, l’épicéa et le cèdre rouge sont les plus utilisés. Les cordes sont en acier ou en laiton. Une fois les matériaux choisis, le fabricant procède :
Chaque étape est effectuée avec soin pour assurer la qualité sonore et la jouabilité de l’instrument. Le concepteur ajoute des éléments décoratifs pour personnaliser chaque dispositif musical.
Le musicien peut jouer assis, en tenant l’instrument à plat sur ses genoux, sur une table, ou même debout en le soutenant comme une guitare, selon sa préférence. Il pince les cordes avec les doigts, un onglet ou un médiator. Pour le hammered dulcimer, l’utilisation de petits marteaux (hammers) est nécessaire en vue de frapper les cordes.
La main gauche est utilisée pour appuyer sur les cordes le long de la touche frettée. Il est ainsi possible de changer facilement la hauteur des notes et de jouer différentes mélodies. Certains instrumentistes se servent d’un petit bâton nommé « noteur » afin de faciliter la sélection des notes.
Le dulcimer est un instrument diatonique, dépourvu de dièses ou de bémols, comme de nombreux instruments traditionnels. Ses possibilités de modulation sont restreintes, et la musique jouée est principalement modale. Les modes les plus couramment utilisés sont l’« ionien » et le « mixolydien », avec les quatre cordes accordées en sol-(sol)-do–do. Dans les modes dorien et éolien, les bourdons sont accordés à la quinte, en ré et la. Malgré cela, l’accordage ré (ré)-la-ré demeure l’un des plus utilisés.
Pour conserver la musique de cet instrument, des partitions sont les meilleures options. Ces ressources peuvent inclure des arrangements de pièces traditionnelles, des compositions originales et des techniques de jeu spécifiques.
En tant qu’instrument en bois, le dulcimer est sensible aux variations de température. Pour assurer sa durabilité et conserver sa qualité sonore, voici quelques conseils afin de l’entretenir correctement.
Après chaque utilisation, essuyez ce dispositif musical avec un chiffon doux dans le but d’enlever la poussière et les traces de doigts. Évitez l’utilisation de produits chimiques ou de nettoyants abrasifs qui pourraient endommager le bois. Si l’instrument est un peu terne, il est possible de le vernir. Cependant, il est recommandé de demander l’avis d’un professionnel pour choisir le produit adapté.
Rangez votre dulcimer dans un endroit sec et à l’abri des variations extrêmes de température et d’humidité. Évitez de le laisser exposé au soleil direct, car cela pourrait causer des fissures ou des déformations.
Le musicien doit vérifier régulièrement l’accord de son instrument et réaliser des réglages si nécessaire. Avant de jouer, il convient de s’assurer que les chevilles sont bien ajustées en vue de maintenir la tension des cordes.
Les cordes doivent être changées lorsqu’elles montrent des signes d’usure, de corrosion ou de désaccord fréquent. Pour les novices, il est conseillé de confier le remplacement de ces accessoires à un professionnel.
Utilisez une housse adaptée dans laquelle ranger votre dulcimer lorsque vous ne l’utilisez pas, en particulier si vous devez le transporter. Cet étui protège l’instrument des rayures, de la poussière et des dommages accidentels.
Si votre dispositif de musique nécessite des réparations ou des ajustements importants, n’hésitez pas à consulter un luthier.
Le dulcimer est l’un des instruments à cordes les plus faciles à jouer. Afin d’apprendre à en jouer, les cours proposés par les écoles de musique sont les plus recommandés, en particulier pour les enfants. Cette option offre la possibilité de recevoir des instructions directes et des corrections en temps réel. En suivant des formations dans ces établissements, vous bénéficiez d’un enseignement bien structuré et d’une interaction avec d’autres apprenants.
Des plateformes en ligne mettent à la disposition des amateurs des cours de dulcimer. Ceux-ci comprennent des tutoriels vidéo, des leçons, etc., et sont adaptés à différents niveaux. Si possible, envisagez des cours particuliers avec un professeur indépendant pour un apprentissage plus personnalisé, adapté à votre niveau et à vos objectifs spécifiques.
Dans tous les cas, la participation à des festivals de musique ou à des ateliers dédiés à cet instrument est recommandée. Ces événements offrent souvent des opportunités d’apprentissage intensif, avec des cours de qualité et des rencontres avec d’autres passionnés.
En vous rendant sur le site de France Minéraux, vous trouverez de nombreux modèles de dulcimers adaptés à tous les besoins. Afin de vous aider à faire le bon choix, voici les critères à prendre en considération.
Il importe de choisir le modèle qui convient parfaitement à vos préférences musicales et à votre style de jeu. Par exemple, la version des Appalaches est appréciée pour ses sonorités mélodieuses et douces, particulièrement adaptées à la musique traditionnelle et folklorique. Le hammered dulcimer, quant à lui, produit une sonorité plus vive et percutante.
Ces instruments de musique sont généralement abordables. Toutefois, leurs prix peuvent varier en fonction de la qualité des matériaux utilisés, du modèle et du processus de fabrication.
Privilégiez le dulcimer conçu à partir de matériaux robustes et de bonne qualité. En effet, ceux-ci conditionnent la facilité de jeu, les caractéristiques sonores ainsi que la durabilité de l’instrument. En général, la table est en épicéa ou en cèdre. Le premier apporte une touche brillante au son. Le cèdre donne une sonorité chaude.
La taille influence généralement le confort de jeu. Un modèle de grande taille peut convenir à tous les musiciens adultes. Cependant, pour les personnes mesurant moins de 1,70 m, une version plus petite est recommandée. Afin de répondre à tous les besoins, les fabricants ont créé des dulcimers pour enfant.
En vue d’obtenir de meilleurs sons, accordez plus d’attention à la qualité des cordes. Les modèles en acier sont les plus courants. Ils produisent un son brillant et clair. Les cordes en nylon sont abordables, et offrent une sonorité douce. Si possible, choisissez un instrument livré avec des cordes de rechange et un accordeur pour faciliter le réglage de la tonalité.
Afin de protéger votre dulcimer contre les rayures, les chocs et les éléments extérieurs, choisissez une housse appropriée. Pour être certain d’acquérir le bon étui, plusieurs éléments méritent votre attention.
En vue de faciliter le transport de l’instrument, privilégiez une housse munie de sangles réglables et de poignées solides.
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