Origines et histoire du cornu

Le cornu, inventé par les Étrusques et utilisé dans l’Empire romain, tient un grand rôle dans divers contextes.

Dans la sphère civile, il était principalement associé aux cérémonies de sacrifice, aux funérailles, aux spectacles de cirque, aux jeux de gladiateurs et aux bacchanales.

Dans l’armée romaine, il servait à donner des signaux codés sur le champ de bataille et à rythmer la marche lors de traversées. Cette utilisation militaire perdure jusqu’au III^e siècle après Jésus-Christ. 

Les instruments de musique revêtent une importance sociale et symbolique considérable dans la société étrusque et romaine. En effet, le cornu était souvent dépeint aux côtés du lituus. Les représentations artistiques de ces outils musicaux étaient généralement réalistes. Elles reflétaient leur usage dans les rituels religieux romains, tels que le culte de Dionysos ou de Cybèle. Quelques exemplaires subsistent dans les archives archéologiques, dont deux ont été découverts parmi les ruines de Pompéi.

Place du cornu dans la culture

Le cornu a été réintroduit sous le nom de tuba curva, pendant la Révolution française, à côté de la buccina. La toute première utilisation de ces deux instruments à vent a lieu dans la musique écrite par le compositeur français, François-Joseph Gossec. Cette œuvre a été jouée lors de la cérémonie de transfert des restes de l’écrivain français Voltaire, au Panthéon, le 11 juillet 1791.

Les représentations iconographiques du cornu sont multiples. Elles ornent des édifices célèbres, comme la colonne Trajane, celle de Marc Aurèle et le monument Flavien d’Adamklissi, en Dacie. La popularité de ces images peut être attribuée en partie à l’aspect unique de ce dispositif musical. En effet, il est replié autour du corps du musicien et ne nécessite pas beaucoup d’étendue pour être exposé. Par conséquent, il s’intègre parfaitement à l’environnement dans lequel il est représenté, même quand il s’agit d’espaces restreints.

Dans la littérature, il est souvent mentionné ou utilisé de manière distincte par rapport aux autres instruments à vent. Grâce à son importance dans l’Empire romain, les cornistes défunts étaient généralement représentés avec leur instrument sur leurs monuments funéraires.

Notation musicale : comment la musique est-elle conservée ?

Les Romains ont plutôt adopté la notation musicale des Grecs. Ce système utilisait quatre lettres qui correspondent aux annotations actuelles mi, fa, sol et la pour montrer la progression des tons dans un tétracorde. Des signes diacritiques placés au-dessus des notes déterminent les rythmes et indiquent la durée de chaque son. Néanmoins, les Romains n’ont jamais documenté leur musique par écrit. En effet, aucune représentation artistique de l’époque ne montre un cornicen en train de lire des partitions. Les mosaïques de Pompéi en fournissent des exemples.

Entretien du cornu

Voici quelques conseils essentiels pour entretenir le cornu. D’abord, l’adoption d’une attitude préventive garantit sa performance. En effet, il est important de toujours le manipuler avec soin, pour éviter les chutes qui pourraient l’abîmer.

Avant le démontage, prenez d’abord des photos pour vous rappeler la disposition de chaque pièce. Assurez-vous ensuite de bien laver tous les composants. 

Videz l’instrument et soufflez doucement. Employez des produits adaptés et un kit de nettoyage adapté.

Un bon graissage garantit un fonctionnement optimal, mais en se servant d’une huile dédiée à cet effet. Les variations brusques de température, la chaleur directe et l’humidité ne lui conviennent pas. Toutefois, ces problèmes peuvent être contournés par une aération régulière de l’étui. 

Avant chaque séance de pratique, lavez-vous les mains et rincez-vous la bouche pour éviter les résidus indésirables. 

Une maintenance ponctuelle évite le dépôt de condensation, susceptible d’endommager la paroi interne. 

Notez les signes d’usure ou d’anomalie du dispositif, et consultez un technicien spécialisé, si nécessaire.

En effectuant une révision régulière tous les deux ans, vous prolongez la durabilité de votre instrument, permettant ainsi d’obtenir des performances optimales.

Apprentissage du cornu 

Les astuces suivantes aident à maîtriser le cornu et à explorer de nouveaux horizons sonores.

Trouver des professeurs expérimentés 

L’initiation aux bases de cet instrument à vent requiert le concours d’un enseignant compétent. Ce dernier contribue à perfectionner la technique de jeu. De plus, un professeur spécialisé aide à découvrir de nouveaux sons et donne des conseils pratiques pour les améliorer.

Pratiquer régulièrement 

Même avec peu de temps, un entraînement régulier s’avère essentiel pour progresser.

Explorer différents styles musicaux

La palette sonore s’élargit en écoutant divers genres de musique. L’audition des enregistrements d’autres cornicens offre la possibilité de puiser des idées et d’enrichir l’expression musicale.