L’atout majeur des contrôleurs DJ MIDI réside dans leur capacité à fournir une observation nette de chaque réglage. Grâce aux LED et à la disposition stratégique des boutons, il est possible d’évaluer instantanément l’état de leurs paramétrages.

La configuration physique de ces surfaces de contrôle rappelle souvent celle d’une table de mixage, avec des commandes centrales représentant cette dernière. Celle-ci est entourée par deux platines. Cependant, des variantes existent, allant de contrôleurs compacts avec uniquement des commandes simples à des modèles dédiés exclusivement aux platines CD.

De plus, quelques versions intègrent une interface audio dédiée, permettant aux DJ de diffuser simultanément deux flux audio distincts. Cette option est essentielle pour le mix envoyé au public et pour la pré-écoute dans le casque. Cette fonctionnalité n’est généralement pas disponible sur les ordinateurs.

Il est important de distinguer les contrôleurs DJ des tables de mixage traditionnelles. Les premiers ne gèrent pas l’égalisation, le mixage ou les effets sur le signal audio, laissant ces tâches aux logiciels. Le vocabulaire associé à ces appareils comprend des termes tels que « surface de contrôle », « connectique », « entrées audio », « sorties audio » et bien d’autres, reflétant la diversité des fonctionnalités offertes par ces instruments.

Communication avec le logiciel DJ

Les contrôleurs DJ MIDI utilisent, comme son nom l’indique, le protocole standardisé MIDI ou son extension, le MIDI étendu (Extended MIDI). Cette connectivité offre une méthode précise et efficace, permettant d’émettre et de recevoir des commandes entre le matériel et l’ordinateur. Cela entraîne la transformation des gestes du DJ en actions musicales.

Un autre protocole clé dans l’échange numérique avec le logiciel est le HID (Human Interface Device). Ce processus facilite la communication via un port USB. Aussi, il confère au contrôleur DJ son rôle de dispositif d’interface humaine.

Des modèles sont spécifiquement conçus pour fonctionner exclusivement avec des programmes informatiques DJ compatibles et autorisés. À l’inverse, d’autres sont plus polyvalents. Lorsqu’une surface de contrôle DJ n’est pas nativement prise en charge par un logiciel spécifique, il suffit de chercher des fichiers mapping. Ils sont souvent associés au MIDI et permettent d’ajouter les commandes à l’utilitaire.

Origine et histoire du contrôleur DJ MIDI

Les prémices des contrôleurs DJ MIDI remontent à 2004 avec la sortie de la console Hercules DJ par la Guillemot Corporation. Cette innovation comportait une carte son à six canaux, des faders traditionnels, un crossfader, des égaliseurs, des jogwheels et des commandes de boutons. En 2007, un autre modèle s’est imposé. Ce dernier présente deux platines et une configuration de mixage. Il est aussi doté de composants de qualité. D’autres fabricants ont rapidement suivi, lançant leurs propres versions inspirées par le succès de ces prototypes.

En 2009, Pioneer DJ a bousculé le marché en intégrant des fonctionnalités de contrôle dans ses lecteurs multimédias CDJ, avec les modèles CDJ-2000 et CDJ-900. Ces lecteurs servaient désormais de contrôleurs et de pilotes de logiciel DJ via HID ou MIDI. L’année 2011 a marqué un tournant dans le secteur avec l’arrivée des premiers contrôleurs DJ autonomes de Pioneer DJ, le DDJ-S1 (Serato) et le DDJ-T1 (Traktor). En 2010, Native Instruments a apporté sa contribution avec le Traktor Kontrol S4, introduisant des jogwheels haute résolution et un protocole propriétaire. Le passage au Kontrol S4 Mk2 en 2013 a permis une transition vers l’utilisation des signaux HID standards pour la communication avec l’ordinateur. Aujourd’hui, de nombreuses marques se positionnent dans la production et la distribution de ces appareils modernes.

Fonctionnement du contrôleur

Les contrôleurs DJ MIDI sont des dispositifs polyvalents qui facilitent la gestion des performances musicales.

Le message MIDI

Le MIDI est un protocole de communication permettant de connecter les équipements musicaux numériques entre eux en utilisant un langage commun. Il sert d’interface universelle pour exprimer des performances musicales dans le langage numérique. Ces données sont lisibles et traitables avec un système informatique et d’autres matériels musicaux numériques. 

À titre illustratif, le contrôleur MIDI joue le rôle d’interface avec un contrôleur virtuel ou un logiciel installé dans un ordinateur. Pour comprendre les données que ce type d’équipement envoie à l’appareil informatique, il est essentiel de connaître certains éléments. La connexion à l’ordinateur s’effectue généralement via un câble USB Type B, garantissant que le signal MIDI puisse atteindre le système informatique.

Les messages MIDI, véhiculés par des fichiers du même type, sont des paquets de données informant les instruments logiciels sur les actions à entreprendre. Ils contiennent des informations sur les notes jouées, les paramètres ajustés, etc. Ces fichiers ne comprennent pas de données audio, mais fournissent des instructions sur le comportement du programme informatique.

Les fonctionnalités du contrôleur DJ MIDI

Les jogwheels des contrôleurs DJ MIDI reproduisent l’action sur un disque vinyle, facilitant le beatmatching lors des transitions entre deux chansons. Ces plateaux supérieurs ajustent la vitesse de lecture audio, éliminant ainsi la nécessité d’un platine vinyle. Ces dispositifs offrent un contrôle tactile essentiel pour synchroniser les tempos et personnaliser l’expérience.

La section permettant le mixage des contrôleurs agit comme une console virtuelle et simplifie la manipulation des niveaux et des autres commandes standards. Cette intégration offre aux DJ la possibilité de mixer plusieurs sources audio pour des transitions fluides. Cela élimine aussi le besoin d’un mixeur matériel externe. 

Les commandes de transport gèrent la lecture de la musique, incluant des fonctions essentielles telles que lecture, pause, synchronisation et réglage de la hauteur/tempo. Ces paramètres facilitent la coordination entre différentes pistes.

Les pads de performance ont pour rôle de déclencher des sons, des échantillons et des boucles. Ils servent à appliquer divers éléments rythmiques et effets pendant un mixage. Les simples déclencheurs de base ont évolué vers des pads avancés.

Les ports de connexion des contrôleurs DJ sont les passerelles vers une variété d’accessoires et d’écosystèmes. Des sorties audio XLR ou RCA symétriques aux ports USB pour la connexion aux ordinateurs, ces ports déterminent la flexibilité et l’extensibilité des surfaces de contrôle. Les options varient en fonction des besoins spécifiques de l’utilisateur, dont des sorties professionnelles XLR symétriques aux ports MIDI.

Apprentissage du contrôleur DJ MIDI

Les DJ jonglent avec une panoplie d’équipements. Malgré la présence de nombreux boutons et commandes, la maîtrise de ces appareils peut ouvrir un monde de possibilités pour les passionnés.

Les contrôleurs DJ sont équipés de commandes dédiées, souvent « mappables » selon vos préférences. Celles-ci simplifient l’utilisation du programme informatique. Ils ne mélangent pas l’audio eux-mêmes, laissant cette tâche à l’ordinateur et au logiciel DJ. Toutefois, ils agissent comme des guides, transmettant des instructions à l’ordinateur sur la manière de procéder.

De plus, une caractéristique commune des versions modernes est la présence de carte son intégrée, facilitant la pré-écoute des pistes. Cette évolution simplifie l’équipement, regroupant en un seul outil ce qui était autrefois réparti entre plusieurs dispositifs.

Apprendre à utiliser un contrôleur DJ implique la maîtrise de plusieurs réglages clés qui varient peu d’un logiciel à l’autre. Voici quelques-uns de ces fonctions :

• Play/Pause : ces paramétrages permettent de lancer ou de mettre en pause la piste sélectionnée.
• Cue : il marque un point de départ dans une chanson, facilitant les transitions.
• Hot Cue : semblable à l’option Cue, cette commande marque des sections spécifiques pour un accès rapide.
• Sync : il synchronise les BPM (battements par minute) pour une transition fluide entre les pistes.
• Loop Auto/Manual : ce contrôle crée une boucle répétitive ou une autre nécessitant une intervention manuelle.
• Sampler : il joue des effets sonores préchargés, ajoutant une touche personnelle.

Certains contrôleurs DJ avancés sont dotés d’un écran, parfois tactile, offrant des retours visuels et des fonctionnalités professionnelles. Les plateaux motorisés, simulant l’action des platines vinyles, sont appréciés par les DJ pour leurs capacités de pause, de ralentissement et plus encore.

Entretien du contrôleur DJ MIDI

L’entretien régulier de votre appareil est essentiel pour prévenir les défaillances. La poussière, la saleté ou la sueur peuvent s’accumuler, mettant en péril le bon fonctionnement de votre contrôleur DJ MIDI. Garder l’équipement propre permet de prolonger la durée de vie de celui-ci et garantit des performances optimales.

Toutes les parties du dispositif méritent une attention particulière. Les CDJ, les contrôleurs, les tables de mixage, et même les accessoires tels que les écouteurs et les microphones, doivent être inclus dans la routine d’entretien. Pour un nettoyage efficace, investissez dans des outils essentiels tels qu’un aspirateur, un spray à air comprimé, de l’alcool isopropylique, une brosse à dents, un pinceau doux et un chiffon absorbant humide. En choisissant ce dernier, optez pour ceux en microfibres, car ils sont doux, non abrasifs et parfaits pour collecter la saleté sans rayer votre équipement.

Commencez par essuyer la sueur et les débris visibles avec un tissu doux. Utilisez de l’air comprimé afin d’éliminer la poussière des zones difficiles d’accès. L’usage de l’alcool isopropylique garantira un nettoyage approfondi et une désinfection efficace. Si nécessaire, retirez le couvercle pour avoir accès à l’intérieur de l’appareil, mais veillez à employer l’air comprimé, non les doigts.