Cependant, le modèle créé par le facteur berlinois Hans Schreiber n’a pas immédiatement gagné en popularité. Ses dimensions imposantes et son accord parfois flou ont limité sa reconnaissance mondiale. Il a été largement utilisé en Allemagne. D’autres pays comme la France, la Belgique et l’Angleterre ont opté pour une alternative dotée d’une anche métallique produite en Australie. Malgré sa similitude avec le contrebasson, cet instrument présentait un son moins satisfaisant, et était incapable d’atteindre la pureté mélodique souhaitée.

À la fin du XIX^e siècle, les Allemands ont continué à perfectionner ce dispositif musical. W. Häckel a créé une nouvelle version avec un long tube muni d’une ouverture étroite et d’un mécanisme de soupape similaire à celui du basson.

Au fil des ans, divers modèles de contrebassons ont été créés, dont le modèle anglo-français, initialement développé en Allemagne. En raison de ses caractéristiques rugueuses, de sa grande taille et de son poids non négligeable, celui-ci a été accueilli avec une certaine réserve en France. 

Cet instrument a continué à évoluer avec des ajustements dans la conception, dans la mécanique et dans les matériaux utilisés. Désormais, il est prisé par de nombreux compositeurs contemporains. Ces derniers explorent de nouvelles façons d’incorporer ce dispositif musical dans leurs compositions.

Description du contrebasson

Le contrebasson représente une version évoluée du curtal. Il se dote d’une anche double et d’une perce conique. Contrairement au basson, il émet des notes à l’octave inférieure. Cet instrument possède des mécanismes complexes qui permettent au musicien de produire différentes notes et d’effectuer aisément des passages techniques. Son tuyau comporte quatre coudes et sa colonne d’air s’étend sur environ cinq mètres. L’embouchure du contrebasson est plus grande que celle du basson, contribuant ainsi à la production de tonalités graves et profondes. Ce dispositif musical est fabriqué principalement en bois tel que l’ébène ou le palissandre. Il émet un son distinctif, souvent décrit comme sombre et riche, ce qui le rend parfait afin d’exprimer des émotions profondes.

Cet instrument de musique est joué par des musiciens spécialisés, appelés « bassonistes ». Sa sonorité unique enrichit l’orchestre en apportant des basses profondes et puissantes à l’ensemble musical.

Place du contrebasson dans la culture

Au XVIII^e siècle, des compositions baroques et classiques, comme celles de Haendel, de Haydn, de Beethoven et de Mozart, présentaient quelques parties dédiées au contrebasson. Au XIX^e siècle, il a pris de l’importance dans les orchestres, bénéficiant au fil du temps d’améliorations techniques. Des compositeurs célèbres l’ont intégré dans leurs œuvres, à l’image de :

• Maurice Ravel ;
• Richard Strauss ;
• Paul Dukas ;
• Gustav Mahler ;
• Johannes Brahms ;
• Dmitri Chostakovitch.

Au cours du XX^e siècle, une littérature qui lui est dédiée s’est développée. Erwin Schulhoff a écrit la première pièce pour contrebasson solo, intitulée « Bass nightingale », en 1922. Certains compositeurs comme Donald Erb, Gunther Schuller et Kalevi Aho ont créé des concertos. Cet instrument de musique a évolué au fil du temps, devenant un élément essentiel du répertoire orchestral et inspirant des créations spécifiques au cours du XX^e siècle.

Bien que moins fréquent, le contrebasson est utilisé dans des ensembles de musique de chambre. Par ailleurs, il est parfois utilisé dans les bandes sonores des œuvres cinématographiques pour ajouter une sonorité unique et des nuances expressives. Par exemple, dans la saga « Harry Potter », il contribue à la création d’une atmosphère surnaturelle et mystérieuse, en particulier dans les séquences plus sombres.

Fonctionnement du contrebasson

Le contrebasson exige une technique de jeu particulière pour être maîtrisé. Les bassonistes doivent apprendre à positionner leurs lèvres sur l’anche et à contrôler leur souffle. De plus, il importe d’utiliser un doigté complexe en vue de jouer les différentes notes.

Comment en jouer ?

Jouer du contrebasson demande des compétences spécifiques et une approche différente par rapport à d’autres instruments à vent. Les musiciens doivent positionner correctement leurs lèvres afin de contrôler l’anche, tout en maîtrisant le son et en assurant une bonne circulation d’air libre. Il importe également de bien ajuster l’embouchure pour obtenir un son stable.

Par ailleurs, le doigté du contrebasson est complexe en raison des trous et des clés sur l’instrument. Ces éléments doivent être manipulés avec précision dans le but de produire les différentes notes. Les musiciens sont souvent amenés à utiliser des combinaisons de doigtés en vue de générer certains intervalles et altérations.

Notation musicale : comment la musique est-elle conservée ?

Les notes du contrebasson sont écrites en clé de fa. Celle-ci est positionnée sur la quatrième ligne de la portée musicale.

Pour conserver la musique, l’utilisation de la notation écrite reste l’un des moyens les plus anciens et les plus courants. Elle indique la tessiture, les techniques, les durées des notes, les altérations, etc. Ces partitions peuvent être imprimées sur papier ou enregistrées électroniquement.

Réglage et entretien du contrebasson

Un bon réglage et un entretien régulier sont essentiels en vue de préserver la longévité et la qualité sonore du contrebasson.

Le réglage du contrebasson

Le réglage est un processus délicat qui peut grandement influencer la jouabilité de l’instrument. Il est généralement effectué par des luthiers spécialisés qui maîtrisent les nuances techniques de ce dispositif musical complexe. En général, cette opération comprend le réglage des clés et de la perce, l’ajustement des tampons, l’amélioration de la sonorité, etc. Le professionnel peut fournir des conseils personnalisés et réaliser des ajustements pour optimiser ses performances.

L’entretien du contrebasson

Un entretien régulier contribue à prévenir l’usure prématurée. Pour prendre soin du contrebasson, il est recommandé de nettoyer l’intérieur de celui-ci à l’aide d’un écouvillon. Cette pratique permet d’éliminer l’humidité accumulée et les débris susceptibles de compromettre la qualité de l’instrument. Le musicien doit inspecter régulièrement la qualité des anches. Si ces derniers présentent des signes d’usure, un remplacement s’impose. Des anches en bon état garantissent une sonorité optimale et une intonation précise.

La lubrification des leviers et des clés est cruciale pour assurer un mouvement fluide. Les lubrifiants spécifiques recommandés par les fabricants sont à privilégier. Par ailleurs, ce dispositif est sensible aux variations de température et d’humidité. Ces conditions sont susceptibles d’entraîner des fissures et d’autres dommages. Ainsi, il est conseillé d’entreposer l’instrument dans un endroit propre, à l’abri de la lumière et de l’humidité. Afin de renforcer la protection, il convient de le ranger dans un étui approprié.

Apprentissage du contrebasson

L’apprentissage du contrebasson demande un engagement constant pour développer la maîtrise technique et l’expressivité musicale. Voici quelques conseils afin d’aider les futurs musiciens à se familiariser avec cet instrument.

Trouver un professeur de contrebasson 

Engagez un professeur qualifié pour vous guider dès le début. Un enseignant expérimenté peut vous aider à développer la technique appropriée. Il vous fournit également des cours adaptés à votre niveau et à vos attentes. En général, l’apprentissage débute par la lecture des notes, des rythmes et des autres éléments de la partition. Ensuite, le professeur propose des exercices pratiques afin que vous puissiez maîtriser les différentes techniques de jeu.

Pratiquer régulièrement

La pratique régulière est essentielle pour progresser, vous permettant ainsi de développer rapidement vos compétences techniques, votre endurance et votre musicalité. Afin de mieux comprendre le fonctionnement du contrebasson, pensez à écouter différentes pièces musicales. Il est aussi conseillé d’enregistrer vos sessions d’exercices dans l’objectif d’évaluer votre évolution et de repérer plus facilement les points à améliorer.

Participer à des ensembles musicaux

Vous pouvez rejoindre des orchestres ou des groupes de musique de chambre. Le fait de jouer avec d’autres musiciens contribuera à améliorer votre jeu en groupe et à élargir votre compréhension musicale.

Conseils d’achat

Le contrebasson est choisi en fonction du niveau d’expérience et des besoins du musicien.

Pour les débutants

Un modèle d’étude est une option abordable. Bien qu’il soit fabriqué avec des matériaux moins coûteux, il offre une facilité de jeu satisfaisante et une bonne qualité sonore pour les novices. 

Pour les musiciens intermédiaires

Recherchez des instruments conçus à partir de bois de qualité dans le but d’assurer une meilleure résonance et une sonorité plus riche. Les modèles comportant un système de clés plus complexe conviennent parfaitement. Ils offrent une meilleure jouabilité et une bonne intonation.