Matériaux : bois pour le corps et acier pour les cordes
Tessiture : plus de deux octaves et demie
Genre de musique : jazz, classique, blues, bluegrass, rockabilly, tango, rock ‘n’ roll
Musiciens célèbres : Gary Peacock (1935-2020), Eugene Wright (1923-2020), Wayne Dockery (1941-2018) et Orlando López (1933-2009), Paul Chambers (1935-1969)
Chanson emblématique : « Per questa bella mano », composée par Wolfgang Amadeus Mozart en 1791
Tout savoir sur la contrebasse : histoire, description, place dans la culture, fonctionnement, apprentissage, entretien, réglage et conseils de choix
La contrebasse, un instrument à cordes frottées, occupe une place importante dans la musique. Son corps volumineux, fabriqué principalement en bois, contribue à produire un son profond et chaleureux. Elle peut être jouée à l’archet ou avec la technique du pizzicato. Ce dispositif musical joue un rôle essentiel dans les orchestres symphoniques et de chambre, fournissant une base rythmique et harmonique. Sa sonorité unique et particulière en fait un instrument adapté à une variété de genres musicaux.
Histoire et origines de la contrebasse
La contrebasse est apparue au début du XVIIe siècle en Italie. Au cours de cette période, elle a subi des modifications significatives, tant au niveau de sa forme que de sa structure. Ainsi, plusieurs modèles ont été créés, présentant des configurations de quatre, cinq ou six cordes arrangées suivant des intervalles de quintes, de quartes ou de tierces.
La version à cinq cordes a gagné rapidement en popularité en Autriche, en Allemagne et en Italie. Cependant, son introduction en France est relativement tardive. Initialement réservée à l’usage ecclésiastique, elle est employée pour renforcer le registre grave de l’orgue. Dans les années 1660, cet instrument était présent dans de nombreux ensembles « symphoniques ». Pierre Chabanceau de La Barre, un contrebassiste, avait rejoint les fameux « Vingt-Quatre Violons du roi » en 1663. Les premiers virtuoses de l’instrument ont fait leur entrée sur la scène musicale au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle.
Description de la contrebasse
La contrebasse est l’instrument le plus grave de la famille des cordes frottées. Elle mesure entre 1,60 m et 2,05 m, et pèse entre 10 et 15 kg. Ce dispositif musical s’accorde en quatre (mi-1, la-1, ré1 et sol1). Cependant, certains modèles possèdent une corde supplémentaire accordée en do-1. Celle-ci permet d’étendre la tessiture de l’instrument à quatre octaves. Certains orchestres symphoniques rendent obligatoire l’usage du modèle à cinq cordes. En effet, il offre la possibilité de jouer le registre le plus grave du 16 pieds, indispensable pour certaines partitions.
Le corps de la contrebasse est en bois, généralement en acajou, en noyer ou en épicéa. La touche et le manche sont conçus à partir de l’ébène ou de l’érable. Certains modèles, en particulier les instruments d’étude, sont fabriqués avec des contreplaqués. Les versions récentes sont élaborées à partir de fibre de carbone. Les cordes peuvent être en boyau ou en métal. Les modèles en acier sont les plus courants, car ils sont résistants à la corrosion et offrent une meilleure jouabilité.
Par ailleurs, la contrebasse se décline en deux variantes.
Les modèles historiques
Il existe trois variantes historiques de cet instrument, à savoir :
la violone : plus petite et légère, elle se reconnaît à sa sonorité veloutée et douce ;
l’octobasse : le plus grand, il mesure jusqu’à 4 m de long, et peut produire des notes aussi graves que 16 pieds ;
la contrebasse à trois cordes : elle est souvent utilisée pour l’enseignement ou pour les ensembles de musique de chambre.
Ces modèles sont actuellement rares.
Les contrebasses électriques
Les versions électriques sont équipées d’un amplificateur et d’un micro, ce qui lui permet de produire un son fort et puissant. Elles possèdent moins de cordes. En plus de simplifier le jeu, cela rend l’instrument accessible aux débutants. De plus, l’absence de la caisse volumineuse les rend faciles à transporter. Polyvalents, les modèles électriques peuvent être utilisés dans les genres musicaux populaires comme le rock, le jazz ainsi que le funk.
Place de la contrebasse dans la culture
La contrebasse a intégré les orchestres au cours du XVIIe siècle, bien qu’elle ait initialement rencontré des défis en raison de sa taille imposante. Son succès n’a pas été instantané, mais sa sonorité exceptionnelle lui a permis de gagner en notoriété au fil du temps. Les compositeurs ont ensuite commencé à lui consacrer des œuvres dédiées.
Le répertoire des contrebassistes
Le répertoire de la contrebasse comprend de nombreuses pièces importantes, dont la « Symphonie des Trilles en Ré » de Telemann, datant de 1730. On peut également citer les concertos de :
Dragonetti ;
Mortari ;
Vanhal ;
Bottesini ;
Koussevitzky ;
Dittersdorf.
Les compositions de Haydn, de Johannes Sperger et de Franz Hoffmeister intègrent des solos de contrebasse. En 1791, Mozart a également produit une symphonie mettant en avant cet instrument. Une autre illustration de son importance réside dans la pièce intitulée « L’éléphant » du Carnaval des animaux de Saint-Saëns. Dans le domaine du jazz, les œuvres de Scott LaFaro, de Charlie Haden, de Dave Holland, etc., enrichissent le répertoire des contrebassistes.
La contrebasse et le jazz
La contrebasse et le jazz sont indissociables. L’intégration de cet instrument à ce genre musical remonte à 1895. Le contrebassiste utilise des notes de passage et des variations rythmiques pour créer une ligne de basse fluide et intéressante. Ce dispositif de musique est présent dans une variété de styles de jazz tels que :
le swing ;
le bebop ;
le cool jazz ;
le hard bop ;
le free jazz ;
etc.
Des contrebassistes renommés incluent Jimmy Blanton, Ray Brown, Ron Carter, Scott LaFaro et bien d’autres. Ils ont contribué au succès de cet instrument de musique dans l’univers du jazz.
La popularité de la contrebasse
Actuellement, la contrebasse jouit d’une grande popularité. Elle occupe un rôle important au sein de groupes explorant divers genres musicaux tels que le tango, le blues, le rock’n’roll, etc. Elle offre aux musiciens la possibilité d’aborder une variété de répertoires.
Doté d’une sonorité grave et captivante, ce dispositif musical a conquis de nombreux instrumentistes. Ces derniers le surnomment « la grand-mère ». C’est pour cette raison que lorsque des contrebassistes jouent de cet instrument, ils emploient souvent l’expression « peloter la grand-mère ».
Fonctionnement de la contrebasse
Le mécanisme de fonctionnement de la contrebasse est similaire à celui du violoncelle. Le musicien se sert d’un archet afin de frotter les cordes et de produire des sons à partir des vibrations des cordes. Cet accessoire dispose d’une baguette flexible fabriquée en bois de Pernambouc, en carbone ou en matériaux synthétiques. Des crins sont attachés aux extrémités de l’archet. Ils sont ajustés en tension pour permettre au contrebassiste de contrôler la pression exercée sur les cordes. En variant la pression et la vitesse du frottement, ce dernier peut produire une gamme étendue de nuances, de dynamiques et d’expressions sonores.
Fabrication : comment c’est fait ?
La fabrication d’une contrebasse est un processus artisanal complexe qui implique diverses étapes. Après la sélection des matériaux, les luthiers procèdent :
à la préparation du bois ;
à l’assemblage du corps ;
à la construction du manche ;
au montage des accessoires ;
à la finition.
Ils réalisent également des réglages pour s’assurer que l’instrument produit un son optimal. Chaque fabricant peut avoir sa propre approche et ses techniques personnelles, ce qui donne à chaque contrebasse une sonorité unique.
Comment en jouer ?
Le contrebassiste peut réaliser diverses techniques de jeu. Avec l’archet, il a la possibilité d’effectuer le jettato ou ricochet, le balayage, le sul tasto ainsi que le sul ponticello. Le musicien utilise sa main droite pour jouer le pizzicato, le slap et le pizz bartok. Les méthodes de production du son qu’il peut réaliser avec la main droite sont le hammer-on et le pull-off. Il existe aussi le slapping, qui implique de taper sur les cordes pour créer un effet de percussion. Les techniques étendues comprennent les harmoniques, la distorsion, le divisi, la double corde, etc.
Notation musicale : comment la musique est-elle conservée ?
Afin de conserver la musique de la contrebasse, les partitions imprimées sont la méthode la plus courante. Disponibles dans les magasins de musique et en ligne, elles indiquent la hauteur et la durée des notes, ainsi que les articulations. Elles peuvent également inclure des indications d’expression et d’autres informations.
Apprentissage de la contrebasse
Malgré les difficultés liées à sa pratique, de nombreux enfants et adultes choisissent d’apprendre la contrebasse.
À partir de quel âge peut-on commencer l’apprentissage de la contrebasse ?
Grâce à la version miniature de l’instrument, les enfants peuvent entamer leur apprentissage dès l’âge de sept ou huit ans. Toutefois, ils nécessitent le soutien de leurs parents, car la formation peut être difficile.
L’acquisition des compétences pour jouer de cet instrument de musique demande du temps. Plusieurs semaines de pratique sont nécessaires pour maîtriser les techniques de base et améliorer la qualité du son produit. La connaissance du solfège est aussi indispensable, surtout pour ceux qui envisagent de rejoindre un orchestre ou de former un quatuor à l’avenir. En effet, pour entrer dans le monde professionnel, il est nécessaire d’avoir la capacité de lire une partition.
À quoi sert la théorie musicale ?
La théorie musicale permet aux musiciens de comprendre les techniques nécessaires à l’exécution d’une pièce, notamment celles des grands compositeurs. Celles-ci comportent des rythmes, des nuances ainsi que des tempos spécifiques que vous pouvez appréhender.
En général, les cours débutent par des morceaux simples et plaisants à l’écoute. Les étudiants peuvent ensuite progresser vers des œuvres complexes créées par des compositeurs renommés.
Quels sont les moyens à adopter afin d’apprendre la contrebasse ?
Pour apprendre la contrebasse, plusieurs options s’offrent à vous.
L’apprentissage traditionnel
Le conservatoire ou l’école de musique représente une option à privilégier, surtout pour les enfants. Ces institutions offrent une structure pédagogique bien établie, encadrée par des professeurs qualifiés. Cela garantit une base solide et un apprentissage progressif. Pour les adultes, il est également possible d’opter pour cette voie s’ils préfèrent une approche plus formelle.
L’auto-apprentissage
Apprendre seul est une solution envisageable. De nombreux manuels pour débutants, parfois accompagnés de supports CD et DVD, sont disponibles. Cependant, il est important de souligner que maîtriser la contrebasse de manière autonome constitue un grand défi. La complexité de l’instrument nécessite une compréhension approfondie de la prise en main et de la posture, ainsi qu’une grande rigueur.
Les cours particuliers
Pour les personnes souhaitant bénéficier d’un encadrement personnalisé, engager un professeur particulier est la meilleure option. Un contrebassiste compétent et doté d’une bonne méthode pédagogique peut guider l’élève à travers les subtilités de l’instrument. Les cours individuels sont recommandés afin de garantir un apprentissage efficace et des progrès significatifs.
Les cours en ligne
Offrant une flexibilité temporelle, les cours en ligne sont prisés par de nombreux apprenants. Les méthodes proposées sur divers sites sont souvent élaborées par des contrebassistes talentueux et expérimentés. Bien que l’apprentissage en ligne puisse convenir à certains, il est essentiel de rester discipliné pour maintenir une progression constante.
Le choix de la technique d’apprentissage de cet instrument dépend des préférences individuelles, du niveau d’engagement et de la disponibilité de l’apprenant.
Entretien de la contrebasse
L’entretien régulier d’une contrebasse est crucial pour préserver sa sonorité, sa qualité de jeu et sa durabilité. Essuyez votre instrument avec un chiffon doux après chaque utilisation afin d’éliminer la saleté. L’usage des produits trop agressifs est à proscrire, car ils sont susceptibles de ternir et d’abîmer le bois. L’entretien comprend également le nettoyage de l’archet. Utilisez un chiffon légèrement humide en vue d’essuyer les différentes parties telles que la baguette, la garniture, la mèche de crins et les autres composants en métal.
Changez les cordes lorsqu’elles montrent des signes d’usure pour maintenir une qualité sonore optimale. Lors du transport, mettez l’instrument dans un étui approprié dans le but de le protéger des chocs.
Réglage de la contrebasse
Avant chaque utilisation, il est recommandé de bien accorder votre contrebasse. Pour ce faire, fixez votre accordeur à pince sur le chevalet. Si cet accessoire est dépourvu de clip, vous devez le placer à proximité des trous de fa. Cela garantit une lecture correcte des vibrations de la corde.
Il convient de commencer par l’accordage de la corde de sol. Ensuite, vous pouvez passer à celles de ré, de la et de mi. Augmentez progressivement la tension jusqu’à ce que l’accordeur indique la fréquence correcte.
Afin de vous assurer que l’instrument soit bien accordé, jouez une note longue et claire à l’archet, en veillant à ne pas pincer, taper ni frotter trop fort pour ne pas altérer le son. La note doit être précise et bien ajustée. Vous pouvez également la comparer à celle d’un clavier, d’un diapason ou d’un piano.
En plus de l’accordage, le réglage des autres composants comme le chevalet, les chevilles, le chevillier, etc., est aussi indispensable. Si vous remarquez des irrégularités sur la touche, comme des creux ou des bosses, confiez-le à un luthier qui effectuera les ajustements nécessaires. Enfin, planifiez des visites régulières chez un professionnel pour des contrôles plus approfondis.
Conseils d’achat
Lorsque vous achetez une contrebasse, examinez attentivement la qualité de la construction, notamment la table d’harmonie, le fond, les éclisses et le chevalet. Elle doit présenter des joints solides, un manche bien ajusté et des pièces en bon état. Différents types de bois influent sur le son de l’instrument. Les modèles conçus à partir de l’épicéa, de l’érable ou du palissandre sont les plus recommandés. Pour garantir votre confort, choisissez la taille appropriée à votre stature ou à votre âge. Vous pouvez vous référer au tableau ci-dessous.
Âge du musicien
Taille de contrebasse
5 à 7 ans
1/8
7 à 9 ans
1/4
9 à 13 ans
1/2
13 à 18 ans
3/4
Adulte
4/4
Par ailleurs, si votre priorité est la qualité sonore, investir dans une contrebasse ancienne est le choix idéal. Fabriquée avec des bois soigneusement sélectionnés, elle offre une sonorité exceptionnelle. D’un autre côté, choisir un instrument d’occasion est économiquement avantageux. Toutefois, il peut présenter des signes d’usure.
Pour ceux qui préfèrent un instrument en parfait état, le modèle neuf est à privilégier. Si votre budget le permet, vous pouvez choisir la contrebasse électrique. Celle-ci offre des possibilités sonores innovantes tout en préservant l’esthétique classique du modèle traditionnel. Enfin, il existe aussi les versions sur mesure. Leur principal atout réside dans la possibilité de choisir les matériaux et les options de personnalisation.
Sur France Minéraux, plusieurs instruments de musique, dont la contrebasse, sont disponibles. Tous les dispositifs musicaux proposés sont conçus à partir de matériaux de qualité supérieure et offrent une sonorité exceptionnelle. En effectuant vos achats sur ce site, vous bénéficiez également de conseils d’experts pour vous guider dans votre choix.
