• 18 boutons-poussoirs de contrôle qui servent à régler le timbre et à choisir l’octave ;
• deux touches pour contrôler la vitesse de vibrato et l’intensité. 

Pour régler le volume du son, le musicien actionne avec son genou un niveau à tirettes placé sous le clavier. 

Le dispositif est conçu pour être facilement transportable. En effet, affichant un poids de 20 kg, il est rangé dans une valise.

L’histoire du clavioline

Le clavioline a été créé par Constant Martin (1910 – 1995), un ingénieur, inventeur et expert en orgues électroniques. Il a effectué des recherches durant plusieurs années, et a réussi à monter son premier orgue électronique en 1943. En 1936, il a travaillé en collaboration avec P. Petitqueux, un fabricant d’harmonium. Ensemble, ils ont créé un harmonium électroacoustique appelé « Mutatone ». L’année suivante, il a présenté son premier carillon électrique. Toutefois, son plus grand succès était le clavioline, produit pour la première fois en 1947.

Le modèle original a été commercialisé par la marque Selmer France en 1954. Ensuite, d’autres firmes à travers le monde l’ont produit sous licence. La Gibson Company (dans le Michigan, en Amérique) et la Jörgensen Electronic (située à Düsseldorf, en Allemagne) en font partie.

Plus tard, en 1949, Constant Martin a réalisé un prototype duophone de cet appareil électronique. Ce dernier était pensé pour faire sonner deux notes simultanément. Toutefois, il n’a pas été commercialisé.

Le clavioline dans la culture

Les claviolines étaient, au départ, utilisés comme des instruments de substitution. Néanmoins, l’intérêt des musiciens pour ces synthétiseurs sonores monophoniques s’est transformé au fil du temps. Dans les années 1960, ils étaient appréciés pour leurs sons originaux et authentiques. En effet, ils permettaient de donner du caractère aux créations musicales.

Le clavioline a été utilisé par des artistes et des groupes connus. Il a surtout été adopté par les musiciens de pop, de jazz et de variétés. Le son authentique de cet instrument est mis en valeur dans les chansons des Frank Chacksfield’s Tunesmith, des Beatles, des The Tornadoes et de Sun Ra. Il est également mis en avant dans le clip de l’actrice Lou Gala intitulé « Summer kisses winter tears » (une reprise de la chanson d’Elvis Presley).

Fonctionnement du clavioline

Le clavioline est à fixer sous un clavier (piano ou orgue) pour faciliter sa manipulation. Le musicien arrive à combiner le son du piano avec d’autres effets, comme les sons électroniques d’instruments à cordes ou à vent. Les modèles d’origine sont fournis avec deux glissières percées, à fixer sous le piano. Il est essentiel de réaliser des trous correspondant à l’écartement de ceux de la console. Lors de la pose, il est indispensable de considérer la position des jambes, notamment celle du pied droit posé sur la pédale. Il en est de même pour la genouillère d’expression.

Imiter le violon avec le clavioline

Afin de reproduire les sonorités du violon avec un clavioline, le musicien :

• joue sur ce dernier avec la main droite (remplaçant la main gauche sur l’instrument à cordes frottées) ;
• remplace l’archet par la genouillère.

En exerçant une pression sur la genouillère, une augmentation du volume est obtenue. Un doigté souple est nécessaire pour jouer des notes liées rapidement. Une brève pression de la genouillère vers la droite est conseillée pour réussir le staccato.

Imiter des instruments à vent avec le clavioline

Afin de jouer de ce type d’instrument dans un style staccato, la genouillère est à placer en position engagée. Il est conseillé de la ramener sur la gauche pour avoir un effet optimal. 

En revanche, si le musicien souhaite jouer le style legato, il commence par frapper la note. Ensuite, il pousse la genouillère avant de la relâcher délicatement. L’emphase dépend du type d’instrument et du style musical à reproduire.

Imiter la guitare hawaïenne

Pour imiter ce type d’instrument, le musicien frappe les notes avec la genouillère aux 3/4 de sa course. Ensuite, il la ramène petit à petit vers la gauche, en adoptant le doigté adapté. 

Imiter le banjo et la mandoline avec le clavioline

Pour l’imitation du banjo et de la mandoline, le musicien emploie la lettre « P » pour reproduire la sonorité des cordes pincées. Un doigté staccato est nécessaire afin de réussir cet exploit. Pour jouer de longues notes, l’utilisation de deux ou de trois doigts est recommandée. Cette méthode permet de répéter un ton rapidement. Elle améliore également l’imitation du trémolo du médiateur. Il est conseillé de maintenir une note à la quinte ou à la tierce en dessous de celle de la chanson pour avoir l’effet double-voix.

Comment le régler et l’entretenir ?

Pour régler le clavioline, il est nécessaire de mettre le transpositeur en position grave. Le musicien accorde le la le plus grave en se servant du bouton de gauche. En revanche, celui de droite accorde la version la plus aiguë de la même note. 

L’entretien de cet appareil est crucial pour lui assurer une longévité optimale ainsi que sa qualité sonore. De plus, il est aujourd’hui difficile à trouver. Certains propriétaires arrivent à le conserver en parfait état. En général, un bon nettoyage est la base. Il est conseillé de prendre le temps de le dépoussiérer régulièrement avec un chiffon doux. L’utilisation d’un pinceau est souvent nécessaire pour atteindre tous les recoins de l’instrument. 

Par ailleurs, il est essentiel de bien le ranger lorsqu’il n’est pas utilisé. La valise est justement conçue pour le protéger et le préserver lors du stockage ou des déplacements.

Apprentissage du clavioline

Le fonctionnement et la manière de jouer du clavioline sont expliqués sur le manuel livré avec l’instrument. Toutefois, des explications supplémentaires sont souvent nécessaires pour mieux les comprendre. De plus, il n’est pas rare que le vendeur ne soit pas en mesure de fournir ce document.

Dans ce cas, il est conseillé de faire quelques recherches sur Internet. Des passionnés donnent leurs astuces sur les blogs et les forums, ainsi que sur les réseaux sociaux. Il existe également des tutoriels qui expliquent clairement comment fonctionne cet appareil. 

L’apprentissage est facile pour les musiciens et les mélomanes. Les pianistes, les violonistes, les violoncellistes et les compositeurs disposent des notions de base pour maîtriser son fonctionnement rapidement. Néanmoins, cet instrument vintage convient aussi aux jeunes et aux enfants. En effet, il permet d’explorer les différents timbres et de s’exercer au piano de manière ludique.