Clavinet

Si une touche est enfoncée, la pièce en métal correspondante saisit un petit tampon en caoutchouc qui vient ensuite frapper la corde. La longueur de la corde vibrante définit la hauteur de la sonorité, qui peut être modifiée selon le réglage des lames ou l’utilisation d’effets divers. 

Grâce à son système d’amplification électronique, l’instrument propose diverses possibilités sonores plus ou moins riches et brillantes harmoniquement, ce qui a contribué à son adoption dans de nombreux genres musicaux. 

L’histoire et l’origine du clavinet

Le clavinet a été inventé par l’ingénieur allemand Ernst Zacharias en collaboration avec la firme Hohner. À l’origine, cette société s’est spécialisée dans la fabrication d’harmonicas, d’accordéons et de claviers électromécaniques, tels que le cembalet et le pianet. 

L’instrument reproduit le son du clavecin, tout en offrant la possibilité d’une amplification électrique. Il se différencie de son ancêtre par sa sonorité pleine et ses innombrables effets utilisés pour la guitare (phaser, distorsion, wah-wah, chorus etc.). Au départ, il était destiné à l’interprétation d’œuvres baroques et classiques. Plus tard, il est devenu l’instrument emblématique du reggae, du soul, du rock progressif, du disco et du funk.

Son déclin

Dans les années 80 et 90, le clavinet a connu une période de déclin, notamment en raison de son tarif élevé et de ses dimensions imposantes. De ce fait, il occupait une place importante et était difficile à déplacer. L’émergence de synthétiseurs modernes, présentant des spécificités plus avancées, en était également une des principales raisons. Le DX7 de Yamaha en fait partie. Il avait un temps d’attaque rapide, capable d’imiter les sons du clavinet. Les modèles numériques, tels que le Korg M-1 et le D-50 de la marque Roland, l’ont également détrôné. Cet instrument à cordes frappées est alors devenu moins populaire et a fait moins de bruit autour de lui.

Sa renaissance

Le début du XX^e siècle^, est marqué par son retour dans le paysage musical. Il réapparaît dans certaines scènes musicales un peu partout dans le monde. La performance de nombreux artistes contemporains signe définitivement son retour sur le devant de la scène. À partir de là, les concerts mettant l’instrument à l’honneur se sont succédé dans plusieurs pays. Aujourd’hui, les modèles comme le Nord (Électro et Stage) ou le Yamaha Motif sont parmi les plus représentatifs de cet instrument. Mais selon les musicophiles, rien ne vaut le son d’un véritable clavinet.

Les différents types de clavinets

Il est disponible dans une série riche et variée :

• le Clavinet 1 : sorti en 1964, il possède un amplificateur intégré ; 
• le clavinet 2 : l’ajout de filtres le différencie du premier modèle ;
• le clavinet L : créé en 1968, il se reconnaît à sa forme triangulaire et à ses touches de couleurs inversées ;
• le clavinet C : sorti en 1968, reconnu comme l’un des plus célèbres de la gamme, il a été revisité pour offrir le D6, un modèle portable ;
• Le clavinet D6 : inventé en 1971, il est équipé d’un clavier entièrement dynamique, ce qui signifie que plus la puissance de frappe est forte, plus le son est puissant ; 
• le clavinet E7 : cette version créée en 1977 est similaire au D6, mais est plus silencieuse. Sa protection contre les bruits parasites est plus achevée comparée à celle des anciens modèles. Tout comme pour le modèle précédent, le marteau est installé directement sous la touche. Ses pieds vissés sont démontables et se rangent facilement dans sa caisse en bois.

Le clavinet Pianet Duo, sorti la même année (1977), présente des caractéristiques quasi identiques à celles du clavinet E7.

Le clavinet dans le RnB

Il a occupé un rôle majeur dans le RnB en 1968, et est apparu sur des disques comme « I Thank You » de Sam & Dave et « The Beat Goes on » de Booker T & The M.G.

En 1969, le rock’n’roll l’a propulsé au premier rang. Il doit ce gain de notoriété au talent de Terry Adams. Selon le public, ce maître du clavinet avait le don de le faire parler lors de ses représentations. Garth Hudson,membre du groupe « The Band » a également contribué à son succès dans « Up on Cripple Creek ». Grâce à ce titre, des jeunes fans rockers se sont initiés à l’apprentissage de l’instrument. Avec l’utilisation d’une pédale wah-wah, le son déployé était comparable à celle d’une guimbarde. Richard Manuel a combiné le clavinet avec une pédale phaser pour obtenir une sonorité qui semble provenir d’un milieu aquatique.

Plusieurs groupes de rock, notamment Led Zeppelin, Edgar Winter et Grand Funk ont exploité toute sa richesse sonore à travers leurs titres « Trampled Underfoot », « Free Ride » et « The Loco-Motion ». 

Des interprètes légendaires comme Stevie Wonder sont également tombés amoureux du clavinet. De nombreux titres se sont enchaînés, mais « Superstition » et « You Met Your Match », sortis dans les années 70, lui ont permis de se distinguer définitivement. Depuis, il est mis en avant, avec des interprétations des virtuoses qui ne manquent pas de surprendre les mélomanes. Cet instrument à cordes a ainsi laissé une empreinte indélébile dans le monde de la musique.

Le clavinet dans le funk

Le funk s’enrichit également de son timbre puissant, entre les mains de passionnés comme Eddie Kendricks. Son titre « Keep on Trucking’ » a cartonné et a reçu l’ovation du public. Il s’est avéré que le clavinet funky est devenu un phénomène à part entière. 

Le clavinet joué à la manière d’une guitare

Le multi-instrumentiste et vocaliste américain Todd Rundgren a révélé une autre partie de la personnalité de l’instrument en y jouant à la manière d’une guitare. Sa prouesse technique a inspiré toute une génération. Branché à un flanger et à une pédale de distorsion, il faisait office de guitare électrique amplifiée. Il est à noter que le clavinet peut aussi accompagner cette dernière durant un concert. 

Par ailleurs, il a acquis une belle réputation dans le domaine de la musique de film. Des compositeurs de renom, comme Alain Goraguer, s’en sont servi dans des bandes originales iconiques. « La Planète Sauvage » est l’un des exemples les plus concrets. 

Le fonctionnement du clavinet

Le clavinet dispose d’une sortie audio, reliée à un câble. Ce dernier transporte le son vers un préamplificateur à semi-conducteur avant de l’envoyer à un amplificateur. Le volume de ce dispositif électronique est réglable via une commande qui est située du côté gauche du clavier. Ses paramètres sont revus pour obtenir le son souhaité au niveau des effets (chorus ou réverbération) et de l’égalisation (basse, médium ou aigu).

Sa fabrication

Connaître les différentes étapes de fabrication d’un clavinet permet de mieux appréhender cet instrument. Le processus débute par le choix du bois constituant son corps, généralement en noyer ou en érable. Les lames en métal, découpées dans une usine en respectant des normes strictes, sont également des éléments phares à ne pas négliger. Elles sont accordées une à une à l’aide d’une clé spécifique. Cette phase conditionne la justesse et l’intonation de chaque note. Pour ce faire, la première étape consiste à démonter le listeau avant afin d’accéder aux chevilles d’accord. Il suffit ensuite de visser ou de dévisser l’élément relié à la corde en frappant la touche de manière continue et en écoutant attentivement le son produit. Le processus de réglage est similaire à celui d’une guitare.

Les marteaux et les cordes sont conçus en acier. Ces dernières sont tendues sur le corps de l’instrument et maintenues en place par des chevilles. 

L’étape suivante consiste à installer les composants électroniques. Il s’agit de micros magnétiques qui sont utilisés pour capturer les vibrations émises par les cordes. À l’issue de cette opération de montage, l’ensemble est ensuite placé dans le boîtier. 

Les contrôles qualité et les réglages appropriés clôturent le processus de fabrication de cet instrument. Ils assurent la parfaite correspondance de chaque élément mis en place. Enfin, un test minutieux est réalisé pour vérifier le fonctionnement et la justesse sonore du produit final.

La manière d’en jouer

Avoir du doigté et de la technique est nécessaire pour exploiter le potentiel musical du clavinet. En raison de sa sensibilité, toute force non contrôlée dans le toucher peut avoir un impact important sur la puissance. La vélocité appliquée sur les touches influe directement sur le son produit. Si elles sont attaquées sèchement, la sonorité est piquante. Ainsi, le joueur doit réaliser une pression homogène pour qu’il déploie ses plus beaux atouts.

Tout d’abord, définissez la position adaptée pour éviter tout inconfort durant le jeu. Les doigts de la main gauche prennent en charge les basses, tandis que ceux de la main droite s’occupent des parties mélodiques. 

Pour obtenir des nuances sonores et des effets variés, l’utilisation de pédales est fortement recommandée. Avec la pratique, vous saurez rehausser votre interprétation avec différentes techniques de jeu. 

Le réglage et l’entretien du clavinet

Pour assurer un fonctionnement optimal du clavinet, son réglage et son entretien sont essentiels. 

Afin de maintenir la quintessence sonore, un accordage régulier s’impose. Pour ce faire, vous pouvez utiliser des logiciels certifiés, accessibles sur Internet. Si des problèmes majeurs ou des dommages se présentent, la meilleure solution est de recourir à un professionnel. Il dispose des compétences requises pour effectuer les réparations et les ajustements nécessaires.

L’entretien du clavinet implique le nettoyage de sa surface externe et interne afin d’éviter l’accumulation de la saleté. Utilisez un chiffon doux et non pelucheux pour le faire. 

Placez-le dans un endroit propre et sec où il ne sera pas exposé à des variations extrêmes de température. Celles-ci peuvent abîmer ses touches et ses composants électroniques. Si l’une de ces pièces est endommagée, il est recommandé de la remplacer dans les plus brefs délais, car cela pourrait nuire à la performance de l’instrument.

L’apprentissage du clavinet

Le clavinet est considéré comme un instrument assez complexe. Son utilisation est également moins courante en raison de son ancienneté. Ainsi, son apprentissage requiert une formation appropriée, dispensée par un professeur de musique expérimenté. À ce jour, il n’existe pas d’écoles de musique spécialement dédiées à cet instrument. En revanche, certains professionnels proposent des formations en ligne. Elles sont disponibles sous format vidéo, mais restent assez incomplètes.