Touches et connectivité

Les stations de travail à clavier sont proposées en plusieurs tailles et capacités. En effet, des exemplaires peuvent disposer de 49, 61, 79 ou 88 touches pondérées de type piano ou semi-lestées.

Les fabricants proposent des claviers workstations en série, avec les mêmes programmes pour chaque version, mais dont le nombre de commandes les distingue les unes des autres. Les divers modèles possèdent généralement des patches sonores, des effets intégrés, une interface intuitive et un port USB.

Autres caractéristiques

Grâce au traitement, à la superposition ou à la modulation, les échantillons et les sons intégrés dans un clavier workstation sont personnalisables. Les versions avancées permettent également de créer des patches ou de nouveaux sons.

Ce type d’équipement électronique est aussi un puissant séquenceur, ayant jusqu’à 16 pistes. Grâce aux logiciels d’édition intégrés, il est possible de réaliser un mixage et des améliorations directement à partir de l’écran du clavier. Lorsque l’appareil est connecté à un ordinateur externe, il peut être utilisé comme plugin DAW (Digital Audio Workstation). L’échantillonnage numérique est effectué à partir des oscillateurs, des filtres, des arpégiateurs, d’effets et des roues de modulation de hauteur standards. 

Histoire du clavier workstation

À la fin des années 1970, les microprocesseurs, la synthèse numérique, les mini-ordinateurs, les dispositifs de contrôle (clavier musical) et le stockage sur disque peuvent être combinés. Grâce à un processeur, le clavier workstation réunit à la fois un synthétiseur et un séquenceur musical. Ainsi, cet instrument portable devient accessible aux interprètes, aux producteurs et aux studios haut de gamme.

Multitimbralité

Les synthétiseurs polyphoniques comme le Yamaha DX7 et le Sequential Circuit Prophet-5 peuvent uniquement générer un son à la fois. 

Entre le milieu et la fin des années 1980, les fabricants ont davantage conçu des versions workstation de ces instruments. Les modèles comme le Korg M1, doté d’un séquenceur MIDI intégré, pouvaient jouer sur huit canaux, huit patches différents et une piste de batterie. 

Les échantillons servaient de source sonore dans le but de disposer de divers sons de batteries dans un seul patch. Toutefois, les fonctions de synthèse utiles pour la création des sons d’un kit de batterie étaient absentes sur un JX3P ou un DX7.

Première génération de claviers workstations

Le Fairlight CMI et le New England Digital Synclavier étaient les premiers claviers workstations. 

Les technologies clés

En 1977, le Prophet-5 de la société Sequential Circuits et d’autres synthétiseurs se servaient de microprocesseurs pour contrôler le rappel et le stockage des patches. Cette technologie était aussi utilisée par les stations de travail à clavier afin de maîtriser le rappel et la sauvegarde des séquences.

La synthèse numérique et stockage sur disque

Les entreprises de fabrication de clavier workstation ont davantage créé des instruments de musique produisant de nouveaux sons et de nouvelles performances basés sur la synthèse numérique, dont les premières unités s’appuyaient sur la lecture d’échantillons ou la synthèse FM (Frequency Modulation).

Pour enregistrer des échantillons, des patches et des séquences, ces dispositifs utilisaient des disquettes.

Les dispositifs de contrôle

Dans un clavier workstation, le scan des commutateurs était effectué numériquement, tandis que l’envoi des signaux de commande était réalisé sur un fond de panier de l’ordinateur. Les écrans des terminaux informatiques constituaient les nouveaux périphériques de sortie intégrés. L’évolution des stations de travail musicales comprend également les nouvelles versions des logiciels pour l’ajout de fonctionnalités, de cartes vocales et de technologies d’entrée supplémentaires.

Deuxième génération de claviers workstations

En 1981, les modèles E-mu Emulator réunissent une mémoire d’échantillonnage avec un séquenceur simple dans la version initiale, ainsi qu’un séquenceur à huit pistes dans les suivantes.

En 1982, le Fairlight CMI Series II a été créé. Il s’agit d’un modèle de clavier workstation disposant de plus de mémoire d’échantillons en RAM, avec une fréquence d’échantillonnage optimisée. Durant cette même année, le Synclavier introduit l’échantillonnage sur disque dur, offrant la possibilité de stocker des mégaoctets d’échantillons. 

En 1983, le développement du protocole MIDI pour présenter les séquences de notes musicales a constitué une énorme évolution dans l’industrie. Cela a permis de déplacer les séquences d’un appareil musical avec un contrôle numérique à un autre. 

En 1985, la Series III propose des échantillons de 16 bits, tandis que le Ensoniq ESQ-1 est doté d’un séquenceur MIDI polyphonique et multipiste couplé à un synthétiseur multitimbral à répartition dynamique.

Le Six-Trak de Sequential Circuits combine également le séquençage et la synthèse. Il s’agit d’un synthétiseur analogique polyphonique équipé d’un séquenceur six pistes intégré. 

À la fin des années 1980, les séquenceurs MIDI embarqués ont fait leur apparition, notamment sur les synthétiseurs professionnels. En 1988, le Korg M1 devient un clavier workstation connu et prisé, voire le synthétiseur à clavier numérique le plus vendu. 

Les banques de mémoire et les logiciels modulaires

Les claviers workstations ont été dotés d’un grand rack de carte dédié à des mégaoctets de mémoire.

Ils ont aussi été équipés de logiciels regroupant une série de fonctions de contrôle communes, ainsi que d’options organisées en « pages ». Les fonctions « Page R » du Fairlight permettaient aux utilisateurs de composer en temps réel. Celles-ci utilisaient des graphiques identiques à celles que les boîtes à rythmes utiliseront plus tard.

Le traitement numérique du signal et le SMPTE

Grâce au traitement numérique du signal, un clavier workstation est capable de produire par lui-même des effets comme le chorus ou la réverbération, sans dépendre de dispositifs externes.

Claviers workstations modernes

Korg, Yamaha et Roland ont proposé l’échantillonnage comme option par défaut avec :

• le Korg Triton, le Korg OASYS et le Korg M3 sorti en 1999 ;
• la série Roland Fantom créée en 2001 ;
• la gamme Yamaha Motif produite en 2001.

Les stations de travail incluent un écran largement grand pour fournir une vision complète des options d’échantillonnage, de son et de séquenceur. 

Le concept de la station de travail audio numérique propose des outils s’appuyant totalement sur des logiciels simulant des instruments virtuels. Plusieurs de ces appareils ont concurrencé les comparaisons d’enregistrement multipiste des séquenceurs conçus pour la première fois dans les postes de travail musicaux.

En 2003, la Production Station, lancée par Open Labs, a changé la relation entre les PCs et les workstations, en passant à une version équipée d’un écran tactile et d’un clavier musical.

En 2005, Korg propose la Korg OASYS, un modèle intégrant une station de travail musicale à clavier qui abrite un ordinateur doté d’un système d’exploitation personnalisé s’appuyant sur le noyau Linux. Ce produit comprend un synthétiseur, un séquenceur, un échantillonneur, ainsi qu’une option permettant l’enregistrement numérique de l’audio multipiste. 

En 2011, Korg Kronos, un clavier workstation actualisé basé sur le même concept, voit le jour.

Le clavier workstation dans la culture

La station de travail à clavier Korg Kronos est une série particulièrement adoptée par :

• Chick Corea : un membre du groupe de Miles Davis qui a contribué à la naissance du jazz-rock ;
• Keith Emerson : un musicien et compositeur britannique jouant du rock progressif et ayant fait partie du groupe « The Nice » ;

Derek Sherinian, un claviériste américain originaire d’Arménie, membre de « Planet X » est également connu pour avoir joué d’un clavier workstation durant ses prestations.

Les compositeurs de films se servaient généralement des stations de travail musicales haut de gamme. À cet effet, des logiciels et du matériel ont été intégrés afin de fournir le timecode SMPTE, une norme dans l’industrie cinématographique permettant de créer des événements correspondant aux coupes et aux scènes du film.

Fonctionnement du clavier workstation

Ce type d’instrument de musique électronique est doté d’outils servant aussi bien aux compositeurs qu’aux interprètes. Outre les sonorités basiques émises par les claviers professionnels, il propose souvent plus de sons de synthé, des effets, ainsi que d’autres options de création musicale comme le séquençage et l’édition de patches avancés.

Le séquençage et l’enregistrement audio

Que ce soit pour une production sur scène ou pour l’écriture d’une musique, le séquençage MIDI constitue un outil incontournable. Il suffit d’appuyer sur quelques boutons afin d’enregistrer plusieurs parties d’accompagnement sur un clavier, sauf celles jouées en direct, mais aussi exécuter en même temps la piste d’accompagnement séquencée. Certains modèles de claviers workstations possèdent aussi une entrée micro/ligne permettant l’enregistrement des données audio comme les guitares ou les voix ainsi que leur intégration à une séquence de données.

Pour interpréter ou produire des reprises authentiques, cet instrument offre des fonctions comme les fichiers MIDI préprogrammés en vue d’une reproduction de la musique.

Le traitement des effets

L’application d’effets à une piste audio ou MIDI permet d’apporter une touche spéciale à un son ordinaire. Les stations de travail à clavier disposent de processus d’effets, dont certains peuvent être utilisés sur des pistes individuelles et lors de l’assemblage du mixage. Les versions équipées d’une fonction d’enregistrement proposent souvent des outils de mise en forme du son comme le traitement de la dynamique et l’égalisation.

Apprentissage du clavier workstation

De nombreux cours en ligne sont disponibles pour apprendre à maîtriser un clavier workstation, notamment sur les sites comme Udemy. Chaque niveau tout comme chaque profil de joueur peuvent y trouver les sessions adaptées à leurs besoins.

Plusieurs tutoriels vidéos permettent également aux débutants de s’initier à ce type d’instrument de musique et aux amateurs de musique de perfectionner leur jeu.

Astuces pour trouver et choisir un clavier workstation

Outre le nombre de touches et la taille de l’équipement, d’autres critères sont aussi à prendre en compte en vue de choisir une station de travail à clavier. 

Type de synthèse

Cet élément varie en fonction du type de musique souhaité et des autres sources sonores à disposition. Pour bénéficier de sons de qualité provenant de cuivres, de piano, de percussions et de cordes, un synthétiseur à lecture d’échantillons convient. Toutefois, pour de la musique électronique, un clavier workstation avec modélisation analogique est recommandé. Lorsque le type de synthèse adéquat est défini, le choix d’un instrument est plus facile. Cependant, afin de couvrir toutes les bases, se tourner vers un modèle haut de gamme doté de plusieurs moteurs de synthèse est judicieux.

RAM/ROM évolutive

Dans le choix d’une station de travail à clavier, ce point est crucial. Grâce à l’extension de la ROM ou Read-Only Memory du clavier workstation, il est possible d’ajouter des cartes son, permettant ainsi d’élargir la gamme sonore et la durée de vie de l’instrument. Pour un clavier d’échantillonnage, la capacité de RAM ou Random-Access Memory définit le temps d’échantillonnage dont les utilisateurs disposent.

Boutons et contrôleurs

Les molettes de pitch et de modulation sont considérées comme des commandes essentielles. Si un clavier workstation possède des curseurs et des boutons, il est conseillé de s’assurer qu’ils transmettent des messages CC (contrôleur continu) MIDI. En effet, ils sont essentiels afin de se familiariser avec le protocole MIDI. Les utilisateurs peuvent s’en servir dans le but de balayer les effets de fondu et les filtres dans le moteur sonore du clavier, ainsi que pour maîtriser les niveaux dans le séquenceur.

Fréquence d’échantillonnage et profondeur de bits

Dans le milieu professionnel, la profondeur de bits des échantillons et la fréquence d’échantillonnage influencent la qualité du son. Plusieurs modèles de clavier workstation fournissent des pistes audio ayant été enregistrées dans des studios reconnus mondialement avec un appareil vintage haut de gamme. Le rendu sonore devient ainsi important pour savoir si les sons qu’un modèle spécifique produit inspirent ou non le futur utilisateur. 

Supports amovibles

Ils sont nécessaires pour archiver ou sauvegarder les informations de patch. Les supports amovibles ont un double objectif. En effet, si le clavier workstation doit être réparé, ses réglages ne sont pas perdus après la réinitialisation de l’instrument. Avec le temps, la capacité de mémoire de la station de travail à clavier peut être insuffisante par rapport au nombre de patches créés. Grâce à un support amovible, il est possible d’organiser ces derniers selon les besoins.