À l’origine des premiers claviers électroniques, on trouve des dispositifs relativement rudimentaires. Le thérémine (apparu en Russie en 1919) et les ondes Martenot (inventées en France en 1928) sont de bons exemples. Bien que limités dans leurs capacités sonores, ces appareils pionniers ont ouvert la voie à des développements ultérieurs plus sophistiqués. Par la suite, des systèmes plus avancés ont vu le jour et continuent d’être utilisés à l’heure actuelle. Ils coexistent parfaitement avec les modèles numériques qui exploitent des signaux représentés par des suites de 0 et de 1. Il faut noter qu’il existe un certain nombre de types de claviers analogiques.

Le clavier analogique basique ou d’étude

Les claviers analogiques d’étude sont des dispositifs simples à utiliser. Ils offrent la possibilité de régler tous les paramètres manuellement. Leur structure est fixe, bien que certains modules fournissent des options d’édition limitées. D’ailleurs, elles sont souvent insuffisantes pour couvrir toutes les évolutions des paramètres sonores. Cependant, ces claviers sont parfaits pour s’initier aux principes de la génération du son. Abordables, ces claviers ne sont pas considérés comme de simples gadgets. Ils peuvent être utilisés sur scène aux côtés de modèles plus performants.

Avec un clavier analogique d’étude, il est généralement possible de régler la dynamique, la transposition et l’accord (tune). Les utilisateurs peuvent aussi organiser les banques, modifier le mode de polyphonie pour enrichir le timbre par division et transformer l’enveloppe sonore (ADSR). La modification ou l’annulation d’effets intégrés et, dans certains cas, la retouche de certains filtres (oscillateurs, LFO…) sont également faisables.

Le clavier analogique à preset

Parmi les différents types de claviers analogiques, la version à preset est la plus simple à utiliser. Ce dernier fournit un son préprogrammé par le fabricant. Il suffit ainsi d’appuyer sur le bouton correspondant à un son spécifique comme « orgue » ou « violon » pour entendre le timbre associé. Chaque instrument préprogrammé est censé reproduire fidèlement ses caractéristiques harmoniques et son enveloppe sonore (attack, decay, sustain, release). Cependant, la fidélité à l’original dépend non seulement de la marque, mais aussi de l’amplification et du traitement sonore externe.

Les claviers analogiques à preset sont caractérisés par une réduction significative des boutons de réglage. Le mode d’édition est souvent absent ou réduit au minimum, par exemple en permettant uniquement la transposition ou l’organisation des banques. Certains modèles peuvent toutefois offrir quelques similitudes avec les claviers d’étude. Ces derniers proposent des paramétrages manuels et quelques fonctions supplémentaires. Le fabricant Hammond a été l’un des premiers à intégrer ce type de clavier à ses orgues. Il est à noter que l’extension des claviers à preset a conduit certaines marques à créer des claviers d’ensemble (cordes, cuivres, chœurs…). Il ne s’agit pas strictement de synthétiseurs, mais plutôt d’orgues électroniques, si l’on se base sur leur conception.

Le clavier analogique modulaire

Les claviers analogiques modulaires sont les ancêtres des versions analogiques que l’on connaît aujourd’hui. Cependant, leur utilisation reste d’actualité. Contrairement aux claviers câblés, constitués de blocs fonctionnels avec liaison fixe, les versions modulaires nécessitent des connexions manuelles à l’aide de câbles ou de fiches. En multipliant le nombre de modules, le clavier modulaire devient évolutif et adaptable à diverses applications pratiques. Généralement, les fabricants proposent des appareils comportant un certain nombre de fonctions disposées dans une configuration prédéfinie.

Le clavier analogique polyphonique

À l’origine, les claviers analogiques étaient principalement monophoniques, offrant des performances remarquables dans le domaine de la recherche sonore. Pour les fabricants, la conception d’un modèle polyphonique présentait un défi de taille. En effet, cela équivalait à avoir virtuellement un synthétiseur sous chacun des doigts.

Les premiers modèles polyphoniques ont fait leur apparition dans les années 1970, avec des exemples tels que le Polymoog. Celui-ci adoptait une approche similaire à celle des orgues, avec des générateurs de notes associés à des circuits intégrés. Ces derniers étaient conçus pour traiter individuellement le signal de chaque note. La polyphonie était absolue, permettant de jouer toutes les notes du clavier simultanément, même si cela n’avait guère d’intérêt pratique.

Chez des marques spécifiques, les premiers claviers polyphoniques ont utilisé une technique différente. Ils ont été basés sur la multiplication de synthétiseurs indépendants. Par exemple, le CS 50 comprenait quatre synthétiseurs (VCO/VCF/VCA), tandis que le célèbre CS 80 en comportait 16.

L’objectif du modèle polyphonique était de se rapprocher progressivement des capacités d’un piano, offrant une polyphonie totale. Alors que la norme était de 4 voix dans les années 1970, elle est passée à 8, puis à 32 dans les années 1980. Les claviéristes pouvaient alors utiliser la pédale de sustain, sans se sentir trop limités dans leur jeu. Au fil du temps, la polyphonie est passée à 64 voix avant de doubler dans les années 2000, grâce à l’évolution des processeurs.

Le synthétiseur polyphonique est devenu essentiel pour répondre à la demande croissante des compositeurs, plaçant l’instrument au cœur de leurs orchestrations.

Les origines et l’histoire du clavier analogique

L’histoire du clavier analogique est jalonnée d’innovations technologiques et de moments charnières qui ont façonné le paysage musical moderne. Grâce à son parcours, cet instrument est devenu un élément essentiel de la musique électronique et de la culture populaire.

De 1870 à 1920 : les prémices de la synthèse sonore

Dans les années 1870, l’inventeur américain Elisha Gray a déposé un brevet pour le télégraphe harmonique. Il anticipe ainsi les futures interactions entre télécommunications et musique. En parallèle, Thaddeus Cahill, un autre inventeur américain, a entrepris le développement du telharmonium. Il s’agit du premier instrument de synthèse sonore électromécanique, conçu pour diffuser de la musique sur le réseau téléphonique des États-Unis.

À l’aube du XX^e siècle, le physicien écossais James Robert Milne a créé le premier « harmonisateur synthétique ». Ce dernier fonctionne à l’électricité, marquant ainsi le début de la synthèse sonore électronique.

Des années 1920 à 1950 : les débuts de la technologie analogique

Les premiers claviers ont utilisé diverses technologies thermoélectriques et électromécaniques tels que les tubes à vide et les roues phoniques. Certains de ces instruments ont été produits en masse, à l’image de l’Ondioline de Georges Jenny et de l’orgue Hammond. Cependant, ils ne seraient pas considérés comme des synthétiseurs au sens moderne. Des avancées significatives ont néanmoins été réalisées, notamment avec le Trautonium d’Oskar Sala, l’Electronium de Raymond Scott et le synthétiseur ANS d’Evgeny Murzin.

De 1960 à 1970 : l’ère des synthétiseurs modulaires

Dans les années 1960, l’avènement du transistor a permis des avancées significatives dans la miniaturisation et la fiabilité des circuits électroniques. Les premiers claviers analogiques modulaires ont émergé. Ils sont composés de modules électroniques indépendants connectés par des câbles de raccordement. Des marques telles que Moog, ARP, et Roland ont joué un rôle prépondérant dans cette période, introduisant des normes reconnues comme le contrôle de hauteur exponentiel et le signal de déclenchement d’impulsion.

En 1970, Moog a lancé le Minimoog, le premier synthétiseur intégré et pré-patché. Cette innovation a rendu les claviers analogiques plus accessibles et a contribué à leur popularisation, notamment dans les musiques populaire et électronique.

Des années 1980 à ce jour : un renouveau de l’intérêt pour l’analogique

Bien que les années 1980 aient été dominées par les claviers numériques, les années 1990 ont vu un regain d’intérêt pour les modèles analogiques. Ce phénomène s’est grandement fait remarquer dans les scènes techno et rave. Des modèles emblématiques comme la Roland TR-808 et la TB-303 sont devenus des instruments cultes. La demande pour des synthétiseurs analogiques d’occasion a ensuite été optimisée.

Depuis lors, les versions analogiques ont connu un renouveau, avec des fabricants proposant de nouveaux modèles ainsi que des émulations virtuelles. Des marques telles que Moog, Sequential Circuits et Korg ont continué à innover. Une variété de claviers analogiques a ainsi su séduire tant les musiciens amateurs que les professionnels.

Le clavier analogique dans la culture musicale

Depuis le début des années 2000, l’expiration des brevets a déclenché une véritable renaissance dans le domaine des claviers synthétiseurs. Cette période a vu une croissance exponentielle des demandes de kits et des projets de bricolage, stimulant ainsi le commerce des modules analogiques. La pratique de la rétro-ingénierie a également ouvert la voie à la découverte des secrets longtemps gardés de certains composants. Ce phénomène démocratise alors l’accès à des technologies autrefois réservées à un petit groupe et inspire une nouvelle génération d’enthousiastes.

De nombreux claviers numériques abordables équipés de diverses technologies ont vu le jour. Cependant, plusieurs artistes et musiciens ont résolument choisi de revenir aux sons organiques offerts par les modèles analogiques, qu’ils soient monophoniques ou polyphoniques. Si certains sont attirés par les qualités naturelles distinctes du clavier analogique, d’autres adoptent une approche plus équilibrée. Pour eux, la distinction entre la synthèse analogique et celle numérique relève simplement d’une question de préférence personnelle. Chaque méthode apporte effectivement des caractéristiques uniques à la production musicale.

Un autre facteur contribuant à la popularité croissante de ces appareils réside dans une forme de lassitude vis-à-vis des nouvelles technologies axées sur les écrans. D’ailleurs, ce genre d’équipement caractérise souvent les claviers numériques. En réponse à cette frustration, les contrôles intuitifs offerts par les modèles traditionnels tels que les faders et les potentiomètres, captivent les artistes et les mélomanes. Ce retour aux interfaces tactiles et tangibles fournit une expérience musicale plus immersive et instinctive pour de nombreux passionnés.

Oscillateurs, amplificateurs et générateurs d’enveloppe

Les synthétiseurs utilisent des circuits comme les oscillateurs pour produire des formes d’onde périodiques, déterminant ainsi la qualité sonore de l’appareil. Ceux-ci permettent de créer différentes fréquences, tandis que les amplificateurs et les générateurs d’enveloppe contrôlent la dynamique sonore.

Filtres

Les filtres passe-bas sont utilisés pour façonner davantage le son en bloquant certaines fréquences audio. Leur paramétrage est variable dans le temps en raison d’un générateur d’enveloppe, offrant ainsi une grande variété de textures sonores.

Clavier

Désormais plus sophistiqué, le clavier réagit à la vélocité et à la pression, ce qui permet d’obtenir une expressivité accrue. L’objectif est de moduler le son en fonction de la manière dont les touches sont jouées.

LFO

Enfin, l’oscillateur basse fréquence (LFO) introduit une modulation périodique pour modifier des paramètres spécifiques. On compte, entre autres, la hauteur, le volume et la coupure du filtre. Des effets expressifs tels que le vibrato et le trémolo peuvent ainsi être produits.

Ainsi, chaque clavier analogique, avec ses oscillateurs, filtres, amplificateurs, générateurs d’enveloppe et LFO, crée une « voix » unique, permettant une grande diversité sonore.

L’entretien du clavier analogique

Les claviers analogiques des années 1970 et 1980 sont appréciés pour leurs sonorités uniques et leur polyvalence musicale. Pour garantir leur longévité, un entretien minutieux est essentiel.

Robustesse et conservation

Réputés pour leur robustesse, les systèmes analogiques peuvent résister à l’épreuve du temps s’ils sont traités avec soin. Maintenir une température stable et utiliser des pièces de rechange appropriées sont des pratiques recommandées.

Pratiques d’entretien

Établir des pratiques d’entretien régulières, éviter la surchauffe et ajuster correctement les pièces sont des aspects cruciaux pour garantir le bon fonctionnement de l’instrument.

Durabilité

Avec des soins appropriés, un clavier analogique peut fonctionner pendant plusieurs années. Cependant, un manque d’entretien ou une utilisation inadéquate peuvent considérablement réduire sa durée de vie. Sa préservation est essentielle pour maintenir sa performance.

L’apprentissage du clavier analogique

Contrairement à certains instruments plus traditionnels comme le piano ou la guitare, trouver des formations dédiées à ce clavier spécifique peut être plus difficile. Cependant, cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de ressources disponibles pour apprendre à jouer de cet instrument. En effet, les tutoriels en ligne offrent souvent une multitude de conseils, de techniques et d’exemples pratiques. Les utiliser permet de maîtriser les bases du clavier analogique. Cela concerne notamment la programmation des sons ainsi que l’utilisation des oscillateurs, des filtres et des enveloppes. La manipulation des différents contrôles et paramètres est alors facilitée.

De plus, de nombreux musiciens expérimentés partagent généreusement leurs connaissances et leur expertise à travers des vidéos éducatives. Ils réalisent des démonstrations de performances et des analyses approfondies des fonctionnalités.

L’achat et le choix d’un clavier analogique

Face à la diversité des offres sur le marché, choisir un clavier analogique s’avère être un défi. Toutefois, voici quelques critères clés pouvant vous guider dans votre décision.

La catégorie : monophonique ou polyphonique

Les claviers analogiques se divisent en deux catégories : monophoniques et polyphoniques. Leur différence réside dans le fait que les claviers monophoniques ne peuvent jouer qu’une seule note à la fois. Ils sont ainsi parfaits pour les lignes de basse ou les solos. En revanche, les claviers polyphoniques permettent de générer plusieurs notes simultanément. Ils offrent une plus grande liberté musicale.

Le nombre et le type de ports

Un critère essentiel est le nombre et le type de ports disponibles sur le clavier. Optez pour un modèle équipé d’un port USB, de prises MIDI in et out ainsi que d’une prise casque. Si vous envisagez d’utiliser un vocodeur ou une table de mixage, assurez-vous que l’instrument dispose également de ports line et microphone.

Les réglages

Certains claviers haut de gamme sont munis d’un écran tactile facilitant la navigation dans les menus et les paramètres. Cependant, la simplicité et l’intuitivité sont primordiales, surtout pour les débutants. Évitez les modèles nécessitant des réglages complexes et laborieux.