Histoire et origines du clavicorde

Le clavicorde, témoin ancestral des instruments à clavier et à cordes, trouve ses origines dans le monocorde médiéval. Ce dernier est inspiré des théories musicales de l’Antiquité. L’émergence de cet instrument remonte au XIV^e siècle. Cela a marqué une transition depuis les curseurs utilisés pour diviser les cordes vers un mécanisme actionné par un clavier. Le terme « manicordion » ou « manicorde », encore utilisé au XVII^e siècle par Marin Mersenne, atteste de la filiation de l’instrument. Celui-ci est appelé « clavicordium » en Allemagne.

Au fil des siècles, le clavicorde fait l’objet de nombreuses améliorations. Des traités et des illustrations datant du XV^e siècle témoignent de son évolution, avec des modèles couvrant une gamme croissante d’octaves. Les luthiers allemands ont créé des variantes telles que le modèle « bundfrei », caractérisé par ses cordes non liées. Chaque touche correspond à une paire de cordes distincte.

Le clavicorde se distingue par sa sonorité expressive et son rôle prédominant dans la musique baroque jusqu’au XVIII^e siècle. Au cours du XIX^e siècle, il a été supplanté par le piano en raison de son volume sonore limité. Cependant, il a connu un renouveau d’intérêt au XX^e siècle grâce à des luthiers qui ont préservé et perfectionné sa fabrication.

Bien que le clavicorde soit délaissé en Angleterre et en France, il a continué de prospérer en Allemagne. Dans ce pays, l’art de fabrication de cet instrument a connu un essor significatif. Cela est dû notamment aux familles de facteurs telles que les Silbermann, en Saxe, et les Hass, à Hambourg. Carl Philipp Emanuel Bach, tout comme Jean-Sébastien Bach (son père), avait une grande admiration pour cet instrument. Ainsi, il lui a dédié plusieurs compositions comme l’émouvant « Adieu à mon clavier Silbermann » en 1781.

Dans les années 1950, un piano électrique appelé « clavinet » a été créé. Inspiré du clavicordium, celui-ci se distingue par l’absence de caisse de résonance. Ses cordes sont métalliques et leurs vibrations sont amplifiées à l’aide de microphones (capteurs électromagnétiques).

Fabrication : comment c’est fait ?

La construction des clavicordes est réalisée par les facteurs d’orgues ou de clavecins. Les fabricants sélectionnent des matériaux de bonne qualité pour créer cet instrument. Le bois est souvent utilisé pour la caisse de résonance, les chevalets et d’autres composants structuraux. Les cordes sont conçues à partir de métaux comme le laiton ou l’acier.

Chaque phase de conception est réalisée avec soin pour garantir la qualité sonore et la fonctionnalité de l’instrument. En vue d’assurer sa durabilité et son esthétique visuelle, il subit une finition. Cette étape comprend le ponçage de la surface, l’application de vernis et éventuellement des décorations artistiques.

Comment en jouer ?

Le clavicorde est un instrument difficile à jouer. En raison de sa sensibilité, la moindre variation involontaire dans le toucher peut avoir un impact sur la puissance. La pression appliquée sur les touches influe directement sur la tonalité des notes. Ainsi, l’interprète doit conserver une pression uniforme après chaque frappe.

La maîtrise de l’utilisation de cet instrument est une expérience gratifiante pour le musicien. À cause de sa mécanique particulière, celui-ci exige une technique de jeu précise. S’entraîner avec ce dispositif musical contribue au développement de la dextérité digitale, de la coordination des mains et de la maîtrise du toucher délicat.

Réglage et entretien du clavicorde

Le réglage et l’entretien du clavicorde sont essentiels pour lui assurer un fonctionnement optimal. Afin de maintenir la justesse des notes, un   accordage régulier est requis. Pour cela, vous pouvez utiliser un accordeur électronique ou un diapason. En cas de problème majeur ou de dommage, faites appel à un professionnel en vue d’effectuer les réparations nécessaires.

Il est conseillé de nettoyer régulièrement cet instrument à cordes pour éviter l’accumulation de poussière. Utilisez un chiffon doux et sec pour essuyer délicatement la surface du clavier, de la caisse de résonance et des mécanismes. Placez-le dans un endroit sûr où il ne sera pas exposé à des fluctuations extrêmes de température.