La structure des castagnettes

Afin de créer un son différent, les deux castagnettes sont creusées de manière différente dans leur concavité. La femelle, appelée « hembra », a un ton plus aigu alors que la version mâle, « macho », possède un son grave. Cette différence permet d’obtenir des variations sonores intéressantes lorsqu’elles s’entrechoquent. Pour les distinguer, la hembra se dote d’une encoche taillée sur la partie supérieure de l’oreja des coquilles. Par ailleurs, le son obtenu peut varier en fonction du matériau et de la taille de ces dernières. 

Les différents types de castagnettes

Deux types de castagnettes sont disponibles, notamment les modèles d’orchestre et les versions françaises.

Les castagnettes d’orchestre

Les castañuelas d’orchestre se déclinent en deux modèles. Les plus courantes sont celles montées sur des manches. Elles sont secouées afin de produire un son. Les versions fixées sur des planches sont percutées à la main.

Les castagnettes françaises

Les variantes françaises se présentent sous la forme de deux morceaux de bois que l’on coince entre deux doigts. Ils doivent être secoués dans le but de les entrechoquer, et de produire un son similaire à celui des versions espagnoles.

Histoire et origines des castagnettes

L’histoire des castagnettes remonte à plus de 3 000 ans. Leur création est attribuée aux Phéniciens, peuple navigateur de l’Antiquité, qui ont fabriqué les premiers modèles en bois commun. Ces instruments rudimentaires ont ensuite évolué et se sont répandus grâce aux échanges commerciaux autour de la Méditerranée. Ils ont trouvé une place majeure dans des pays tels que l’Italie et la Croatie. Pourtant, les castagnettes ont acquis une importance particulière dans la culture espagnole, en particulier dans le flamenco.

Avant de devenir l’emblème de ce genre musical populaire, ces instruments ont déjà été utilisés dans la musique classique. Un compositeur et guitariste espagnol baroque, nommé Santiago de Murcia, les a intégrés dans ses compositions. En 1730, il les a utilisés dans ses « jácaras », des intermèdes satiriques utilisant la technique de variation pour créer des fandangos fascinants.

Au XVIII^e siècle, des compositeurs renommés ont employé les castagnettes dans leurs œuvres. En 1798, Boccherini, violoncelliste italien, a créé une pièce mettant en avant ces instruments. En 1845, un compositeur allemand appelé « Richard Wagner », les a intégrées dans son opéra qui s’intitule « Tannhauser ». Au XX^e siècle, Joaquín Rodrigo, compositeur espagnol, a produit Dos Danzas Españolas spécialement pour cet instrument.

Vers le milieu du XIX^e siècle, l’Escuela de Bolera de Baile a été créée en Espagne. Cette école forme des danseuses exceptionnelles pour les théâtres espagnols. Elle a contribué à populariser l’utilisation des castañuelas dans la danse, une technique qui s’oriente également vers le flamenco.

Fonctionnement des castagnettes

Pour produire le son caractéristique de cet instrument de musique à percussion idiophone, le joueur utilise ses doigts pour faire claquer les coquilles l’une contre l’autre. En serrant et en relâchant les doigts, il crée un mouvement de va-et-vient entre les coquilles.

Comment sont fabriquées les castagnettes ?

Ces instruments de musique sont fabriqués à la main par des artisans. Leur conception débute par le choix des matériaux. Les versions traditionnelles sont fabriquées à partir d’ivoire ou de bois dur. Les bois exotiques comme l’ébène et le palissandre sont souvent privilégiés pour leurs propriétés sonores. Certains modèles sont conçus en métal comme le fer, l’aluminium ou l’acier. Il existe également des variantes créées à partir de nacre.

Une fois le matériau sélectionné, le fabricant procède :

• à la découpe des coquilles ;
• au percement des trous ;
• à la sculpture des oreilles ;
• au montage du cordon ;
• à la finition.

Les coquilles sont poncées et polies pour obtenir une surface lisse et agréable au toucher. Selon les préférences des joueurs, l’artisan peut ajouter des éléments de personnalisation tels que des décorations, des gravures, etc.

Comment en jouer ?

Il existe deux méthodes principales pour jouer des castagnettes. Chacune présente une approche distinctive afin de produire le son caractéristique de cet instrument.

Méthode avec une baguette

La méthode la plus courante consiste à utiliser une baguette en vue de frapper ces instruments. Les musiciens en tiennent une dans chaque main et utilisent une baguette pour les percuter ensemble. Cette technique permet un contrôle précis du rythme et de l’intensité du son. Les mouvements de la baguette peuvent être adaptés dans le but de créer une variété de rythmes.

Méthode avec un archet

Une approche moins conventionnelle implique l’utilisation d’un archet pour frotter les coquilles. Cette méthode produit un son différent, plus subtil et continu, par opposition aux claquements distincts de la méthode avec une baguette. Bien que moins courante, cette technique peut être utilisée pour des effets spécifiques, notamment dans des compositions de musiques expérimentales.

Apprentissage des castagnettes

Comme pour tout instrument, la pratique régulière est essentielle pour maîtriser l’art des castagnettes. Afin d’appréhender les bases, vous pouvez regarder des tutoriels vidéo. De nombreux musiciens et danseurs partagent leurs connaissances et leur expertise sur des plateformes comme YouTube.

Pour maîtriser les techniques les plus avancées, il est recommandé d’engager un professeur particulier. Ce dernier peut corriger votre technique, vous guider dans l’apprentissage du rythme, et vous fournir des exercices adaptés à votre niveau.

Gamme amateur (semi-professionnelle)

La gamme semi-professionnelle comprend les tailles 2, 4 et 6.

La taille 2 (8,8 x 7,4 cm)

La taille 2 offre une prise en main ample et confortable. De plus, les castagnettes plus grandes peuvent produire un son puissant.

La taille 4 (8,6 x 6,9 cm)

La taille intermédiaire est adaptée aux joueurs à partir de huit ans. Elle permet une manipulation aisée tout en étant adaptée à la plupart des mains.

La taille 6 (7,8 x 6,3 cm)

La plus petite taille de la gamme amateur est idéale pour ceux qui préfèrent une prise plus délicate. Recommandée aux enfants, elle offre une maniabilité accrue pour les petites mains.

Gamme professionnelle

Dans la gamme professionnelle, les castagnettes sont proposées dans différentes tailles, chacune caractérisée par des dimensions spécifiques. Le tableau ci-dessous présente les tailles correspondantes avec leurs hauteur et largeur en centimètres.

Comme il s’agit d’un instrument fait main, les mesures indiquées peuvent varier légèrement. Dans tous les cas, assurez-vous que les castagnettes soient faciles à tenir et à jouer. Ainsi, n’hésitez pas à faire des essais avant de procéder à l’achat. Cela vous permet également d’évaluer la sonorité de vos castañuelas.