Cet instrument est constitué :

• d’une caisse de résonance en forme de poire, sculptée dans un morceau de bois de mûrier ou taillée dans un bloc en bois lamellé collé ; 
• de cordes ;
• d’une table d’harmonie en fine planche de pin ou d’épicéa ;
• d’un manche long et mince, équipé de 16 à 22 frettes amovibles pour les modèles originaux  (sachant que celles des variantes modernes sont fixes) ;
• d’une ouïe avec une rosace située soit sur la face supérieure, soit à la base ;
• de quatre chevilles.   

De fines planches se trouvent dans le dos de cet instrument à cordes afin de lui donner sa forme spécifique. Il est à noter que les bois en lutherie, souples et légers, sont surtout utilisés pour confectionner la table d’harmonie. Traditionnellement, les fabricants optent pour le bois de pin ou d’épicéa. Le premier propose une sonorité brillante et précise, tandis que le second, un timbre chaud et doux. Cet instrument est doté de cordes, au nombre de deux ou quatre. Toutefois, ce chiffre peut varier en fonction du modèle choisi. Les versions actuelles présentent trois à sept cordes. 

L’histoire et l’origine du boulgari

Un grand nombre de personnes confondent le boulgari avec le saz, un cordophone doté de six ou huit aiguillons,issu d’autres instruments d’Asie Centrale. Toutefois, il n’a rien à voir avec le « bugarija » bulgare, un genre de luth à l’apparence similaire qui se nomme également tamboura, en raison de l’isolement des Bulgares durant plus de mille ans. 

Ce cordophone porte plusieurs noms en fonction de son pays d’origine. 

En Crète et en Grèce

En Crète, le boulgari possédait trois doubles cordes et six chevilles avec une ouïe installée sur le côté droit de l’instrument. La corde qui faisait office de bourdon appelée « bourgana », « vourgara » ou « bourgara » aurait donné son nom au bulgari. Selon les historiens, il serait apparu au XX^e siècle, au sein des populations musulmanes et chrétiennes. L’idée parfois émise selon laquelle il aurait été introduit en Grèce et en Crète par les réfugiés fuyant l’Anatolie dans les années 1920 n’a pas pu être vérifiée. Bien qu’il y soit encore utilisé aujourd’hui, il est remplacé progressivement par le laouto, un instrument de musique balkanique apparu au XVI^e siècle. Le luthier crétois Manolis Malliotis le désignait sous les appellations de bağlama ou de boulgari au XX^e siècle. 

En Grèce, le modèle crétois était classé dans la famille des « tambouras », puis est changé en « pandouras » au contact des Perses. Le nom regroupe plusieurs instruments à cordes datant du Moyen Âge et de l’Antiquité. Pendant l’entre-deux-guerres (de 1920 à 1940), il a gagné en notoriété grâce à Stelios Fustalierakis. En outre, dans ce pays, il existe sous différentes orthographes.    

En Bulgarie

En Bulgarie, de nombreux récits avancent que le boulgari est un instrument unique fabriqué par les peuples proto-bulgares de la région de la Volga, d’où il tire son nom. Ces derniers étaient en relation avec les Turcs. En 1807, Guillaume André Villoteau, un musicien et musicographe français, a fait part d’un instrument à deux cordes utilisé au Caire. Connu sous le nom de « tanbour boulghari » ou « guitare de Bulgarie », il fait partie de la famille du tambûr (sharki, bağlama et bozuk). Les instruments appartenant à cette catégorie ont ensuite cédé leur place au buzuq.  

En Égypte

Dans la « Description de l’Égypte, ou Recueil des observations et des recherches faites en Égypte durant l’expédition de l’Armée française », des savants français le classent dans la famille des « tanbours » ou « tambouras ». Ils le nomment « tanbour bulghary » et le décrivent comme étant un instrument à quatre cordes de petite taille mesurant 57,8 cm de long. 

En Turquie

La famille des luths à manche long est désignée par le terme « saz » en Turquie, qui est également d’origine kurde et persane. Elle est étroitement associée aux familles de « tanbours » et de « tambouras ». Les modèles grecs ont pu résister au processus de modernisation introduit par le bouzouki moderne. Ils sont restés au stade des trois doubles cordes au maximum, tandis que la majorité des saz en ont sept. Au niveau de l’ouïe, celle-ci se trouve sur les côtés de la table d’harmonie et non à la base comme sur les saz.

Le fonctionnement du boulgari

Le boulgari se joue avec les mains. Le musicien adopte diverses techniques de jeu pour développer des mélodies complexes et des motifs rythmiques.  

Sa fabrication

Le professionnel chargé de la conception de cet instrument de musique est appelé luthier. Toutes les étapes du processus de fabrication requièrent une attention minutieuse et une précision accrue. Les matériaux sont choisis avec soin, car ils conditionnent la qualité sonore de l’instrument. Par exemple, le mûrier noir est privilégié pour le corps en raison de sa grande résistance aux intempéries. En dehors des bois de pin et d’épicéa, ceux du sapin du Liban et de cèdre sont également recommandés pour la table d’harmonie. Les modèles composés de cordes en nylon se reconnaissent facilement à leur tonalité riche. Celles en acier produisent une sonorité plus aiguë. Selon les préférences des musiciens, les fabricants peuvent ajouter des finitions spécifiques telles qu’une couche de vernis, de la peinture ou des éléments de décoration.

La manière d’en jouer

Le musicien prend la posture adaptée avant de commencer à jouer. Il utilise la technique du pincement des cordes avec les doigts pour produire du son. En modifiant la vitesse et les mouvements de ses mains, il peut varier les tonalités. 

L’utilisation d’un plectre en forme de plume est nécessaire pour manier le boulgari crétois. En revanche, le bulgari turc est manié avec la pulpe des doigts. L’un comme l’autre peut être joué seul ou accompagné d’autres instruments. Autrefois, le bulgari crétois servait principalement à interpréter des chansons « tabachaniotika », populaires dans les centres urbains (Réthymnon, La Canée et Héraklion). 

Le réglage et l’entretien du boulgari

Le réglage du boulgari est indispensable pour éloigner les fausses notes et disposer d’un son agréable. Par ailleurs, un bon entretien est requis pour conserver toutes ses qualités. 

Le réglage du boulgari

Des ajustements peuvent être effectués en vue d’optimiser la sonorité. Pour ce faire, il convient de régler l’intonation et la hauteur des cordes. Celles qui sont les plus tendues émettent des sons aigus, tandis que celles qui sont lâches fournissent des tonalités basses. Il est important de s’assurer que tous les éléments sont positionnés correctement pour éviter tout accroc lors du jeu. Le boulgari s’accorde de différentes manières selon le répertoire ou la préférence du joueur. L’accordage le plus courant est la ré sol, mais d’autres arrangements sont aussi utilisés. Il est recommandé de recourir à un professionnel pour des besoins plus approfondis. Cette opération implique des ajustements au niveau des frettes, des cordes et d’autres composants.

L’entretien du boulgari

Pour garder votre boulgari en bon état, nettoyez régulièrement sa surface externe avec un chiffon doux pour éliminer la saleté et la poussière. Évitez de l’exposer à des conditions extrêmes de sécheresse ou d’humidité, car cela risque d’abîmer ses composants en bois. Lorsque vous le transportez, rangez-le dans un étui adapté pour le protéger contre les rayures et les chocs. Si vous constatez des éléments usés ou endommagés, il est recommandé de les remplacer dans les plus brefs délais. En cas d’apparition de fissures ou de défauts structurels, le recours à un luthier est indispensable. Ce professionnel dispose des compétences requises pour réaliser les réparations nécessaires.    

Les critères d’achat d’un boulgari

Le boulgari est commercialisé dans les magasins spécialisés dans la vente de matériel musical. France Minéraux propose une grande sélection de modèles adaptés à tous les goûts et à tous les budgets. D’autres instruments de bonne facture y sont également disponibles. Pour bien choisir, voici quelques critères à considérer :

Le design 

Ce critère est déterminant pour les clients esthètes qui sont en quête d’un outil musical unique. Il peut intégrer des dessins ou des motifs, déclinés dans des couleurs variées pour satisfaire les attentes de tout un chacun. 

Le budget

Le prix du bulgari dépend :

• des matériaux utilisés ;
• de la marque ;
• des méthodes de montage.

Les accessoires supplémentaires comme la housse peuvent impacter sur le prix de vente. Les débutants seront pleinement satisfaits par les modèles d’entrée de gamme qui conviennent pour un premier apprentissage. Les joueurs chevronnés préfèreront investir dans une version haut de gamme, qui est généralement plus onéreuse. Toutefois, elle offre une qualité sonore incomparable.  

La taille

La taille de l’instrument doit correspondre à la morphologie du musicien. Ce critère est essentiel afin de gagner en confort et en jouabilité. Effectivement, pour les instrumentistes qui se déplacent souvent, un instrument lourd est déconseillé. Afin de répondre à tous les besoins, les fabricants mettent à disposition des modèles déclinés dans toutes les tailles, affichant des fonctionnalités toujours plus innovantes.