Principalement associé à la musique traditionnelle russe, cet instrument est enseigné dans de nombreux conservatoires en Russie. Des musiciens tels que Alexeï Arkhipovski ont inventé de nouvelles techniques pour l’améliorer. Il a appliqué des effets comme le « delay », en vue de créer de nouvelles sonorités.

En 2010, Alexeï Arkhipovski a participé à l’émission intitulée « La Boîte à musique », animée par Jean-François Zygel. Cela a contribué à développer la popularité de cet instrument en France.

Description de la balalaïka

À l’origine, la balalaïka présentait une forme hémisphérique, inspirée de son homologue : la domra. Cependant, elle a évolué progressivement vers une forme triangulaire. Cette configuration s’est généralisée lors de sa production.

Plusieurs éléments composent cet instrument de musique, dont :

• le manche fretté similaire à celui d’une guitare ;
• la petite ouïe ;
• la caisse arrondie ;
• le chevalet (large).

Les modèles haut de gamme sont équipés d’un protège-table qui permet au musicien de soutenir sa main et d’utiliser plusieurs techniques de jeu.

La balalaïka traditionnelle est pourvue de trois cordes. Toutefois, d’autres variantes en possèdent huit. La plus aiguë est conçue en acier, un métal connu pour produire un son brillant et précis.  Les deux autres sont en nylon, et offrent un son chaleureux et doux.

En général, cet instrument de musique est fabriqué à partir de bois. La table et le corps sont en épicéa massif, en noyer, en érable ou en tilleul. Le hêtre est utilisé pour le manche et la touche, car il est à la fois dur et résistant.

Place de la balalaïka dans la culture

La balalaïka occupe une place importante dans le patrimoine culturel russe. Son utilisation est aussi répandue dans d’autres pays.

Utilisation de la balalaïka dans d’autres pays

La balalaïka a acquis une place importante dans l’enseignement musical de plusieurs pays de l’ex-Union soviétique comme la Biélorussie, l’Ukraine ainsi que le Kazakhstan. Elle est enseignée dans les écoles de musique pour enfants, les écoles secondaires et les établissements d’enseignement supérieur. Cette reconnaissance institutionnelle de l’instrument souligne son importance dans la culture musicale de ces pays. Par ailleurs, il est apparu dans la culture ukrainienne au début du XVIII^e siècle. À cette époque, il était construit avec deux cordes.

Fonctionnement de la balalaïka

La balalaïka s’utilise seule afin d’accompagner les chants traditionnels russes. 

Comment en jouer ?

Cet instrument de musique se joue avec les doigts. Si nécessaire, le musicien peut se servir d’un plectre. Il s’agit d’un dispositif qui permet de gratter et de pincer facilement les cordes. Le balalaïkiste joue en position assise, et tient le luth entre ses jambes. Il utilise sa main droite pour frapper les cordes et sa main gauche afin de presser celles sur le manche. Cet instrument de musique propose des techniques de jeu intéressantes comme :

• le pizzicato : il consiste à pincer les cordes avec les doigts ;
• le trémolo : permettant de produire un son rythmé et vif, une technique qui nécessite de frapper rapidement les cordes avec l’index ;
• le legato : souvent utilisé pour jouer des mélodies, il consiste à jouer les notes de manière continue et fluide.

Ces différentes techniques ont été élaborées par des pédagogues et des solistes comme Pavel Netcheporenko.

Comment est fabriquée la balalaïka ?

Les balalaïkas sont fabriquées par des luthiers, des artisans spécialisés dans la fabrication d’instruments de musique. Ils utilisent une variété de techniques traditionnelles et modernes pour les concevoir. Selon les préférences et les demandes des clients, ils peuvent ajouter des finitions artistiques.

Réglage et entretien de la balalaïka

Il est important de bien entretenir et de régler correctement la balalaïka pour optimiser sa durabilité et améliorer la qualité du son.

Le réglage de la balalaïka

Le musicien doit s’assurer que les cordes soient bien accordées en vue d’obtenir un son correct. Avant de procéder à l’accordage, il est important de bien positionner le chevalet. Ce support doit être aligné afin d’établir une distance égale entre lui et la douzième touche. Pour réaliser le réglage, voici les étapes à suivre.

Ajustement auditif du chevalet

En pratique, la position du chevalet est souvent déterminée à l’oreille. Cela implique de comparer le son de la corde à vide avec son octave en pressant la corde sur le manche au niveau de la douzième touche. Si l’octave est trop grave, le chevalet doit être déplacé vers l’ouverture de résonance, et si elle est trop aiguë, le support doit être fixé plus près du sillet inférieur.

Une fois le chevalet correctement positionné, il convient de vérifier les sons émis par les cordes pressées à la douzième touche. Ceux-ci doivent correspondre aux harmoniques (flageolets) émis sur la même touche.

Accordage des cordes

Le processus d’accordage de la balalaïka commence par tendre la première corde jusqu’à atteindre le son la de la première octave. Cela s’effectue en tournant doucement la clef. Vous pouvez vous servir d’un diapason ou encore d’un accordeur électronique afin de faciliter cette opération.

Si le son émis par une corde en cours d’accordement est trop élevé par rapport à la référence, il est nécessaire de la détendre avec le pouce de la main droite.

Les cordes II et III sont accordées sur la fréquence 330 Hz, soit la note mi de la première octave. Ensuite, il est essentiel de vérifier qu’elles résonnent à l’unisson. Pour ce faire, vous pouvez appuyer les cordes II et III sur la cinquième touche, ce qui produit la note la de la première octave. Il est aussi possible d’appuyer sur la première corde au niveau de la septième touche. L’accordage est considéré comme terminé lorsque les notes la et mi résonnent à l’unisson.

Si vous rencontrez des difficultés à accorder votre balalaïka, il est possible que l’une des causes suivantes soit à l’origine du problème :

• le chevalet est mal placé ;
• les cordes sont mal attachées aux boutons ;
• le manche est déformé ;
• les touches sont mal réparties sur le manche ;
• les cordes sont de mauvaise qualité.

En plus de l’accordage, un contrôle régulier est requis si vous utilisez souvent votre balalaïka. Il est conseillé de confier cette opération à un luthier. Ce dernier possède les compétences et les outils nécessaires afin de régler l’instrument de manière professionnelle.

L’entretien de la balalaïka

Après chaque utilisation, il est important de nettoyer l’instrument dans le but d’éliminer la saleté et la poussière. Pour cela, vous pouvez utiliser un chiffon doux légèrement humidifié. Évitez les produits chimiques agressifs qui pourraient endommager le bois ou les cordes.

Il est recommandé de ranger votre balalaïka dans un endroit propre, sec et à l’abri de la lumière. Stockez-la dans un étui adapté afin de la protéger des variations de température et des chocs. Par ailleurs, l’excès d’humidité est susceptible d’endommager rapidement le bois. Ainsi, l’utilisation d’un hygromètre est nécessaire pour contrôler le taux d’humidité dans la pièce où se trouve l’instrument.

Conseils d’achat

Il est essentiel de choisir une bonne balalaïka afin de garantir une meilleure expérience musicale.

Comment choisir la balalaïka ?

Ce luth traditionnel russe se décline en plusieurs modèles, dont les plus prisés sont les suivants.

La prima trois cordes

Il s’agit de la forme originelle de cet instrument. La prima trois cordes est la plus jouée et représente la base de toutes les autres variantes. Elle est accordée en mi–mi–la. Les cordes de mi sonnent soit en bourdon, soit en harmonie. La corde de la est utilisée afin de jouer la mélodie. 

La balalaïka prima est l’instrument idéal pour jouer des lignes mélodiques claires. Caractérisée par son manche court et sa petite taille, elle convient parfaitement pour les débutants. Elle offre également la possibilité d’accéder à un répertoire complet de compositions musicales folkloriques russes.

La prima six cordes

Ce modèle se distingue par ses six cordes. Ces dernières sont doublées, ce qui lui confère un son plus riche et plus puissant, proche de celui d’une mandoline. Cette particularité permet à cet instrument de produire un effet de chorus. Il s’agit d’une technique qui consiste à faire vibrer deux ou plusieurs cordes à la fois. Cela crée une illusion sonore d’ensemble, proche de celle de plusieurs musiciens qui jouent la même note. L’accord de la prima six cordes est mi–mi–mi–la–la.

L’alto trois cordes

La balalaïka alto est la variante la plus avancée. Son accord est le même que celui de la prima : mi–mi–la. Cependant, son corps plus profond et sa grande caisse lui donnent une tessiture sonore grave. Ce modèle est plus adapté à la musique d’orchestre. En outre, il est utilisé dans des compositions musicales variées.

Les autres modèles

Il existe aussi d’autres modèles de balalaïka tels que :

• la balalaïka subcontrebasse ;
• la balalaïka contrebasse ;
• la balalaïka basse ;
• la balalaïka secunda ;
• la balalaïka piccolo.

Quel que soit le modèle que vous choisissez, pensez à essayer l’instrument avant de l’acheter. Cela vous permettra de vérifier sa sonorité et de vous assurer qu’il est confortable à jouer.

Où acheter une balalaïka ?

Vous pouvez acheter une balalaïka dans des magasins de musique spécialisés. Sur le site de France minéraux, vous trouverez également une large sélection d’instruments de bonne qualité. Lors de vos achats, il est recommandé de solliciter l’accompagnement d’un musicien expérimenté ou d’un professeur. Il pourra vous aider à choisir le modèle adapté à votre niveau et à vos besoins.