En général, l’Akai Professional EWI USB est constitué :

• d’un système USB plug-and-play conforme à la classe ;
• de deux canaux de sortie MIDI sur USB.

Il est compatible avec un PC sous Windows XP et Windows 7, ainsi qu’avec un Mac sous OS X 10.4 – 11, disposant tous deux d’un port USB.

Origines et histoire de l’Akai Professionnel EWI USB

Dans les années 70, Nyle Steiner a développé les premiers EVI (Electronic Valve Instrument dédiés aux cuivres) et l’EWI. Aujourd’hui, le terme de ce dernier appartient à Akai Professional, de manière à ce que l’expression générique « Wind Controller » soit employée pour spécifier les produits concurrents de Casio et d’Yamaha.

Dans l’univers des instruments à vent électroniques, Akai Professional est un leader. Depuis plus d’une vingtaine d’années, cette entreprise japonaise réalise des études sur l’art de jouer des instruments à vent traditionnels. De ce fait, il continue de concevoir des instruments électroniques permettant aux joueurs de profiter du même contrôle expressif qu’avec un modèle acoustique.

L’Akai Professional EWI USB est la dernière conception d’une longue série de contrôleurs à vent Akai. À l’origine, les instruments à vent électroniques sont répartis dans deux catégories : les jouets et les modèles professionnels haut de gamme. Cependant, cette seconde version, fournissant une bibliothèque de sons prête à l’emploi pour un studio et un contrôle expressif, est accessible au public. 

Fonctionnement de l’Akai Professionnel EWI USB

À l’inverse de ses prédécesseurs, l’EWI USB ne dispose pas de synthétiseur intégré. Ce type d’instrument à vent électronique peut envoyer l’ensemble de ses données comme « MIDI over USB » pour que tout synthétiseur logiciel répondant à l’entrée MIDI puisse être employé pour la lecture.

Contrôle via l’ordinateur

L’Akai Professional EWI USB est flexible, puisqu’il se sert d’un ordinateur pour produire ses sons. Grâce à son interface USB, un PC ou un Mac et le logiciel EWI USB inclus, il ne reste plus à l’instrumentiste qu’à jouer, pratiquer, enregistrer et créer ses compositions avec une gamme complète de sons d’instruments à vent. « Aria Player » est un logiciel conçu spécifiquement pour être employé avec cet appareil.

Large sélection de sons

L’EWI USB propose plus de 75 jeux de sons de synthétiseurs différents, ainsi que d’orchestres de jazz et de concert, programmés et enregistrés par le développeur du logiciel « ARIA » : Garritan. Ce dernier est connu pour ses collections de sons d’instruments réalistes.

Multimode

Divers modes de doigté sont possibles sur l’Akai Professional EWI USB, incluant la clarinette, le basson, le saxophone, le hautbois et l’EVI (cuivres). 

Vibrato

Le bec est doté d’un capteur permettant de produire un effet vibrato, lorsque l’embouchure est mordue délicatement. À chaque action, la hauteur diminue. 

Effet de langue

Pour augmenter le niveau de contrôle expressif, il est possible de créer de petites salves d’air en faisant un effet de langue sur l’embouchure.

Touches des notes

Une légère pression sur les touches de notes permet aux instrumentistes de produire des sons. Il est possible de régler les divers modes de doigté dans le logiciel. La position des touches est réglable en desserrant les vis qui les maintiennent.

Galets de transposition d’octave

Au dos de l’Akai Professional EWI USB, le musicien place son pouce gauche entre deux galets et sur la prise de terre. Afin de descendre ou de monter la plage d’octave, il fait glisser son pouce vers le bas ou le haut sur les galets. Seuls les deux se trouvant au milieu roulent, tandis que ceux du bas et du haut restent fixes.

Plaques de variation tonale

Lorsque le joueur touche la plaque supérieure « Bend-up » avec son pouce, il augmente la hauteur tonale de la note jouée, et il la diminue avec celle inférieure « Bend-down ».

Réglage et entretien de l’Akai Professional EWI USB

Si l’Akai Professional EWI USB présente des problèmes d’accord, des notes qui se coincent ou des touches qui ne répondent pas, il faut :

• le tenir uniquement par le boîtier en plastique ;
• enfoncer et maintenir la touche de réinitialisation ;
• patienter cinq secondes pour que la DEL d’état clignote ;

Quand celle-ci ne clignote plus, le joueur relâche la touche de réinitialisation.

Mise à jour de micrologiciel

Le micrologiciel est un fichier standard avec l’extension .MID. Ses mises à jour sont téléchargeables sur le site akaipro.com, et peuvent être ouvertes à partir d’un lecteur de fichier MIDI. Il est recommandé de s’assurer que l’appareil assigné au port « MIDI OUT » est bien l’EWI USB. 

L’instrumentiste doit maintenir le bouton de réinitialisation enfoncée et brancher son appareil à un ordinateur via un câble USB standard, tout en veillant à ne pas toucher les galets, les plaques et les touches de métal. Lorsque la DEL vire au vert, il peut relâcher la touche. 

Tout en jouant, le micrologiciel envoie les données à l’Akai Professional EWI USB et la DEL devient rouge. Lorsqu’elle repasse au vert et clignote, le joueur doit débrancher l’appareil.

Entretien

L’EWI USB a été conçu de manière à ce qu’il soit durable. Un nettoyage et un entretien réguliers permettent de s’assurer que l’instrument à vent reste en bonne condition et procure une meilleure expérience.

Après son utilisation, l’embouchure de l’Akai Professional EWI USB doit être propre et sèche. Pour ce faire, il convient de la nettoyer avec un savon doux ou de l’alcool et de la sécher avec un chiffon doux. Le bec, une fois retiré, peut être lavé dans le lave-vaisselle et séché à l’air libre.

Les parties métalliques du contrôleur de vent sont des conducteurs électriques. De ce fait, elles doivent toujours être sèches et propres pour assurer son bon fonctionnement. Au bout de plusieurs jeux, le gras des mains ternit les touches de notes, les galets de transposition d’octaves, les prises de terre et les plaques de variation. Après chaque usage, ils se nettoient avec un chiffon doux et sec.

Le trou d’évacuation situé sur le bas de l’instrument accumule l’humidité que le souffle du musicien produit. Afin de le garder parfaitement propre, il suffit de l’essuyer fréquemment avec un chiffon doux et sec.