Caractéristiques du fenouil
- Nom : Fenouil
- Règne : Plantae
- Sous-règne : –
- Division : Magnoliophyta
- Classe : Magnoliopsida
- Sous-Classe : Rosidae
- Ordre : Apiales
- Famille : Apiaceae
- Sous-famille :Apioideae
- Genre : Foeniculum
- Espèce : Foeniculum vulgare
Le fenouil est utilisé, depuis des siècles, pour soulager les maux de ventre. Il a conquis les anciennes grandes civilisations avant de gagner le reste du monde.
Le fenouil, également appelé « fenouil commun », est connu depuis l’Antiquité, et est originaire de la zone méditerranéenne. Son épithète latine fenuculum signifie « petit foin ».
Il s’agit d’une plante médicinale à laquelle les Égyptiens, les Grecs et les Romains ont eu recours. Elle possède des propriétés thérapeutiques, carminatives et antispasmodiques. Ces dernières permettent d’améliorer la digestion, depuis l’estomac jusqu’aux intestins. Concrètement, les graines sont en mesure de moduler le mécanisme de fermentation des aliments. Cette faculté permet de calmer les douleurs liées à une mauvaise digestion.
Outre ses vertus médicinales, le Foeniculum vulgare a toujours été apprécié en cuisine. Depuis longtemps, ses graines sont utilisées pour éloigner les insectes nuisibles.
Le fenouil doux est une plante herbacée pouvant s’élever jusqu’à 2,5 m de hauteur. Cette variété est soit annuelle, soit bisannuelle. En revanche, le fenouil amer est triannuel ou même quadriannuel, et il ne dépasse généralement pas 1,25 m.
Sa tige, cylindrique, se ramifie en plusieurs branches et plonge dans le sol avec de longues racines fuselées. L’inflorescence prend la forme d’ombelles composées. Historiquement, sa famille botanique Apiaceae portait le nom d’« Ombellifères ».
L’espèce Foeniculum vulgare, aussi appelée « fenouil amer » ou simplement « fenouil », se décline en une variété dite « fenouil doux » ou Foeniculum vulgare var. dulce.
Le fenouil amer présente des feuilles supérieures dépourvues de poils, larges et aplaties, découpées symétriquement. Leurs pétioles sont enveloppés d’une gaine charnue. En comparaison, le fenouil doux a des feuilles moins finement divisées, et ses pétioles entourent davantage la tige.
Quant aux fleurs, elles arborent cinq sépales d’une teinte jaune-vert. Ces sépales sont tronqués, repliés vers l’intérieur, formant ainsi un léger bourrelet. Le fenouil produit des fruits appelés diakènes.
Les racines du fenouil amer renferment les composants chimiques suivants :
Cette plante comporte également une quantité importante de fibres, de vitamine C, de provitamine A et de carotène.
Le fenouil doux contient les mêmes molécules. Cependant, au lieu de la fenchone, il contient de l’estragol.
Qu’il s’agisse du fenouil doux ou de celui amer, les fruits contiennent 0,8 à 3 % d’huile essentielle. Ce liquide concentré est constitué d’anéthol, de fenchone ou d’estragol. En outre, il renferme de l’alcool anisique, de l’anisaldéhyde et des monoterpènes. La fenchone (fenouil amer) est le composant ayant des vertus antispasmodiques.
De manière générale, l’huile essentielle de fenouil soulage les problèmes digestifs. Toutefois, elle exerce aussi d’autres actions sur le corps humain. Selon l’OMS, le fenouil doux est efficace dans « le traitement symptomatique des digestions difficiles, ainsi que comme expectorant lors d’inflammations mineures des voies respiratoires ».
Ce concentré de substances volatiles, riche en anéthol et en estragol, améliore la digestion, et diminue les flatulences. À consommer à faible dose, il agit, de plus, comme un antispasmodique. En plus de traiter les troubles digestifs, ce remède naturel peut également être pris lors de cures dépuratives et diurétiques.
L’anéthol et la fenchone contenus dans cette huile aromatique exercent une action fluidifiante et expectorante. Leur présence permet notamment de soulager les toux grasses.
Par ailleurs, cet extrait végétal est recommandé en cas de fatigue oculaire ou encore de conjonctivite. Pour cela, il doit être utilisé sous forme d’infusion à appliquer sur des compresses.
L’huile essentielle de fenouil contribue à réguler le cycle menstruel. Elle favorise la production de lait maternel. Dans les faits, elle peut reproduire l’action des œstrogènes dans le corps humain. Ce phénomène est dû à la transformation de l’anéthol en stilbènes, des composés chimiques aux effets féminisants.
Comme avec de nombreuses huiles essentielles, l’usage de celle de fenouil nécessite de la prudence. La première recommandation est de consulter un professionnel de la santé pour éviter tout désagrément.
L’HE de fenouil provoque parfois des réactions allergiques. Il peut s’agir de rhinites, de conjonctivites ou encore d’asthme. Des troubles cutanés et en oto-rhino-laryngologie (ORL) peuvent aussi se manifester. Ces réactions surviennent chez des sujets déjà allergiques à d’autres plantes de la famille des Apiacées, même si ces cas demeurent rares.
À forte dose, cette HE peut aussi causer des convulsions.
Bien que l’huile essentielle de fenouil soit généralement bien tolérée par l’organisme, il est conseillé d’éviter l’exposition aux rayons UV après en avoir ingéré. De plus, sa teneur élevée en anéthol rend son utilisation déconseillée pour les femmes enceintes ou allaitantes.
Il est également judicieux de réaliser un test cutané 48 h avant l’utilisation de l’HE. Pour ce faire, appliquer une petite quantité sur le pli du coude. Si aucune réaction n’apparaît après ce laps de temps, l’huile peut être utilisée en toute sécurité.
En règle générale, il convient de diluer 1 goutte dans 4 gouttes d’huile essentielle d’amande douce. Il faut ensuite appliquer et masser le mélange sur l’abdomen. L’HE de fenouil peut être utilisée avec d’autres plantes afin d’accroître son efficacité.
Il est possible d’amplifier le potentiel carminatif et digestif de l’huile essentielle de fenouil grâce à plusieurs autres plantes.
En outre, l’HE de fenouil combiné aux racines de radis noir (Raphanus sativus) contribue à faciliter les sécrétions biliaires et la motricité intestinale.
Il n’existe pas encore de synergie connue entre l’huile essentielle de fenouil et les minéraux jusqu’à présent.